賣官者通過批發官帽成為官場“巨富”，而出巨資買官者想的是早日收回成本，一朝入得宦海，他們就是一天到晚遊泳的魚，所有的魚都會向著水草最為豐腴的地方遊。一旦讓他們謀得肥缺，他們就會不擇手段貪賄掠詐，以圖能夠早一天收回成本，謀取高額利潤。
腐敗的朝廷就像養了一群更敗家的不孝子，在外麵賭輸了錢，回家搬東西往外賣，而買賣雙方都是為了謀私。
官離不開仆。
官員的貪汙無非就是用手中的公權力尋求非正當租金，問題是為什麼會有那麼多人自願或被迫交納租金，來成就一名官員的腐化之路？答案應該從古代官家的社會結構中去尋找。
封建專製的皇權是絕對的，代表皇權在各地行使權力的官吏的權力也處在絕對強勢的地位。在這一類型的社會結構中，皇帝及其官員的權力控製了社會生活的各個角落，即使是上層社會的士紳也隻能依附於這個權力係統，普通百姓更隻能服服帖帖做官家社會中的順民。在這樣的社會製度下，除了少數愛惜名聲如愛惜自己羽毛般的官員能稍好一些，作為群體的官員卻不可能做到見錢眼不開。因此，嚴格說來，貪汙不是古代官家社會的末世現象，而是與生俱來的痼疾。晚清時期的貪汙可以說是曆來末代專製政權的痼疾，也是改革不完善帶來的新問題，而追根溯源是權力資本的崩潰。下麵，我們回到晚清那場驚天腐局中，去體驗一把權力資本的崩潰前夜究竟發生了什麼。
古今中外都有貪官，但像晚清官場那樣到了無官不貪的地步卻是極為罕見的，它是一種權力資本崩潰的分散，無處不在，無官不貪，就好像是地球末日來臨前的最後瘋狂。
隻要官員手裏有一丁點權力，就會中飽私囊，其中尤以下層官員為甚。“州縣雜款報銷，尤不可究詰。有曾任直隸之淶水令者，言淶水每年收牛羊稅，計共六百兩，報銷僅十三兩，而藩司署費二十四兩，道署二十兩，州署十四兩，餘皆官所自得。又月領驛站費三百兩，其由縣給發，不過五十兩，則每年獲數千矣。”這樣的個案極其真實地記錄了晚清時期省、道、州、縣各級衙門官吏分肥的慣例，是具有普遍性的典型。京官普遍受賄。京官基本上很難從民眾身上直接揩油，所以他們認為取諸地方和下級官員是理所當然的事。小人愛財，取之也有道。
故事發生在道光年間的某一天，江西省廣信府玉山縣縣衙的稿案（政府辦公室文員）蔣福匆匆忙忙跑來找知縣王夢梅。他找縣長是為了最近審訊的一個案件，這個案件已經知縣王夢梅之手判決了，批駁了原告的訴訟要求。縣長已經結案，可蔣福此行是來要求翻案的。
為什麼呢？因為蔣福得了原告給的好處費。蔣福來找王夢梅就一個目的，要王夢梅翻案重審。
一個政府聘用的臨時工，一個打雜處理文件的跟班長隨，居然敢公然跑到縣長跟前要求翻案，真是混膽大了。知縣王夢梅堅絕不同意。