明朝的皇室宗親，吃的是國家的俸祿。剛建國時，朱元璋的子孫還不是很多，但經過兩百多年的繁衍，人數如滾雪球般越積越龐大。人一多，張嘴吃飯的就多，由此宗祿就成為大明國庫的沉重負擔。據《明史·食貨誌》記載，當時天下每年供給到京師的糧食是四百萬石，而諸府的祿米是八百五十三萬石，缺一半還多；以山西為例，山西留存的糧米是一百五十二萬石，宗祿米是三百一十二萬石；再以河南為例，河南存留的米是八百四十三萬石，而宗祿米是一百九十二萬石。
也就是說，兩省存留米的全部，還不夠皇室宗親所需糧米的一半，在這裏還沒有加上朝廷官員們的俸祿和官兵的軍餉，但沒有加上並不代表不用出。這種狀況，發生在萬曆後期，說明這時候的大明帝國已經養不起朱元璋的這些子孫了。這真是名副其實的“家天下”，老朱的一家人吃垮了大明天下。
國家庫存的錢糧不夠，沒有其他辦法可行，隻能加派賦餉。
萬曆年間，加賦白銀五百二十萬兩；到崇禎時不夠，又加遼餉九百萬兩，剿餉三百三十萬兩，練餉七百三十萬兩，合在一起就是二千四百八十萬兩。我們可以摁著手指頭算一算，前後二十年時間不到，加派的賦稅就翻了四番，還要拐個彎。
這麼多錢從哪兒來？當然還是要從老百姓身上出。老百姓不堪重負，自然就會引起民變。可以說大明後期東北的遼事、西北的民變，都是這時候埋下了的禍根。
那麼，我們來看一看，將大明財政活活拖死的是怎樣一隻光往嘴裏塞、不往外邊拉的貔貅。
明朝晚期，當時的皇室人員已經接近七十萬人。這麼多人不是吃幹飯拌鹹菜，而是頓頓豪門盛宴、夜夜卡拉OK。這種奢華的生活，使得本就捉襟見肘的國家財政更是雪上加霜。明朝初期，由於皇室人員不是那麼龐大，加上朱元璋又是個剛實現“農轉非”的土皇帝，他反對一切奢侈浪費。所以當時皇室費用的開支數目比較小。朱元璋本人是苦孩子出身，他對皇室人員的生活費、奢侈品的采購費和宮室、皇陵建造費等方麵也有特殊的要求，基本上是能省則省。
但是隨著時間的推移，當朱元璋的後代們逐漸發展為“皇N代”後，他們拋棄了朱元璋的光榮傳統，日子越過越奢靡，其中的典型代表就是憲宗、武宗、世宗、神宗這幾尊大神。比如說憲宗為了滿足自己的高消費愛好，成立專門機構，安排專人，撥出專款，從民間搜集珍玩，采購禽鳥。有時為了得到一件寶貝，國家就要浪費掉數以萬計的銀子。神宗皇帝更是生猛，他完全把自己當做一個珠寶商人，大肆收購珠寶，導致珠寶的市場價格整整攀升了二十倍。
萬曆末年，由於皇家大興土木，導致專用經費（內府）告匱。沒辦法，隻好暫時挪用濟邊銀來補充。明朝的皇帝很講究自己的居住環境，但是他們也不願意做房奴。他們拿出國庫裏的真金白銀先後興建了南京、北京、中都（臨濠，今鳳陽）宮殿，都是大工程，都是大項目，花的也都是大價錢。
明朝官員的工資不高，這幾乎成了地球人都知道的不爭事實，但真實情況有待商榷。公務員工資不高，不代表國家在俸祿這一塊的支出就會少。我梳理了一下，原因無非三點。
一是皇室宗親隊伍的不斷發展壯大。這邊是皇室隊伍的無限壯大，那邊對應的卻是有限的民賦。我們就拿朱元璋時期的洪武初年來說，當時享受宗祿的宗室人數為五十八人。到了嘉靖年間突飛猛進到了二萬八千八百四十人，也就是說，不到兩百年的時間，淨增五百倍。