看報
民國年間，報業發達，時任中華民國臨時大總統的袁世凱，也算得上是日理萬機。可他非常關心媒體報道，每天的事務再多，身邊的女人再纏綿，他總要抽出一定的時間，親自翻閱一下當天的《順天時報》。
《順天時報》是當時國內發行量比較大的一張報紙。它來自於民間，但它直擊時政，而且敢說真話。袁世凱選中這張報紙，就是要看看社會各界，尤其是普通老百姓，對他這個“臨時大總統”欲意稱帝是個什麼看法。
每天晚上，袁世凱不管到哪個姨太房中過夜，身邊的衛士官都要事先通過姨太屋內的丫頭、女仆，將當天的《順天時報》遞到袁世凱的床頭。
袁世凱有洗著腳丫子看報的習慣。每天晚上，袁世凱忙碌一天，來到哪個姨太房中寬衣解帶，準備洗腳上床休息時，他就能看到床頭為他擺放的《順天時報》，就手拿過來，一邊翻看報紙上的要聞，一邊享受著花朵一般嬌美的女仆們，用一雙雙纖細的玉手為他洗腳、捏腳、揉腳丫子的樂子。那種舒筋活血的滋味，不亞於現在的瘸敗官員和“款爺”們酒足飯飽之後去桑拿房裏找小姐。袁世凱經常是看著報紙，享受著腳下的樂子，而美美地睡著了。
那一個時期的《順天時報》，幾乎是每天都在報道各地的“請願團”。聲勢浩大地雲集北平，齊聚在新華門和紫禁城外，跪呈《勸進表》，請求袁世凱、袁大總統“俯順民意，早正大位”。即迫切地要求袁世凱做皇上，並紛紛請願袁大總統盡早舉行朝賀儀式，隆重地舉行登基大典。
袁世凱在他的妻妾和奴仆麵前看到報紙上這些消息時，表麵上假裝作心不在焉，不屑一顧的樣子，可他的內心裏早就心花怒放，喜不自禁了！他常常是這邊扔掉手中的報紙，口中罵著“亂彈琴”，那邊攬著嬌妻、美妾入睡時，嘴角邊還掛著笑意。
這天晚上，袁世凱在衛兵們給他打上“花邊”的《順天時報》上，看到一條消息，說他們河南項城老家，也在大張旗鼓地聲援他袁世凱稱帝的事。並有傳聞，說袁氏祖墳上有一棵老鬆樹，近日長出的新枝，如同一條生龍活現的盤龍。並附有編者按，評說那是袁大總統做皇上的先兆。袁世凱看後，不禁一樂，輕彈了一下報紙，隨手給扔到一邊。他似乎覺得這是不可能的事，近一個時期，各地“聲援團”為他做皇帝的事，無一不說得神乎其神。更為來氣的是，有些小報記者，專門舞弄那些“龍鬆”呀“聖火”之類的花邊新聞來蠱惑民心，讓他袁大總統哭笑不得。
袁世凱雖說不是什麼科舉出身，可袁家世代做官，可謂是書香門第。就袁世凱肚裏的那點墨水，也能淹死幾個多嘴的秀才。所以，袁世凱心知肚明，各種媒體報道的什麼龍呀、神的，無非是在表明那些吉祥的跡象，都在證實他袁世凱可以登基做皇上。
但，袁世凱沒把那些胡言亂語當回事，他覺得做皇上的事，還是“順其民意”比較好。至於民間的老百姓，是否打心窩裏擁戴他袁世凱來做皇上，一時間他不能去“微服私訪”，隻有靠每天呈送到他床前案頭的《順天時報》。然而，當他看到河南項城老家“古鬆新枝”的報道後，當時感到好笑，可次日清晨，他還是當回事情，尚未起床洗漱，便吩咐身邊的丫頭們，去把他的大兒子袁克定找來。
袁克定自從父親做上了中華民國的臨時大總統，他便享受起皇宮裏太子、大阿哥一樣的待遇，堂而皇之地搬進紫禁城裏，身邊美女如雲不說，也能同父親一樣呼風喚雨。好多事情，袁世凱不好親自去辦，都交待給袁克定去做，某種程度上講，袁克定是袁世凱的左膀右臂，他充當著大內總管的角色。此番，父親約他清晨來見，袁克定料定父親一定有要事找他，一骨碌從床上爬起來，臉沒洗、牙沒刷，慌慌忙忙地披件衣服就跑來。
袁世凱原本想跟兒子說一下昨晚看到《順天日報》上“古鬆盤龍枝”的事，一看到兒子那副極不沉穩的樣子，頓時沒了興致，隨之眼皮一耷拉，繞了個彎子，說：“我好久沒回河南項城老家看看了，明日，你代我回祖父的墳上燒幾張紙去吧。”
袁世凱一向是個孝子，他這樣吩咐袁克定，是想告訴兒子，讓他回到祖宗的墳前，親眼看看是否真有古鬆盤龍的事。可那話到嘴邊了，袁世凱又變了主意，他想親自過問此事，便告訴袁克定，說：“這樣吧，你回去拜過祖宗之後，把我們袁氏祠堂裏守墓的韓誠父子倆一同領到北平，我想讓他們到我這金鑾殿裏來過幾天好子日，也算是對他們韓氏父子為我們袁家世代守墓的一個報答。”
袁克定遵照父親的吩咐，當天便啟程趕往河南項城老家。來去不到五天，便風塵仆仆地把他們袁家祠堂守墓的韓氏父子領來了。袁世凱酒飯招待之後，領他們到西客廳問話，期間，提到袁家祠堂裏的鬆柏時，袁世凱問得輕描淡寫，隻是說：“我們祠堂那兩個棵古鬆還在？”
一語未了，韓誠父子一聲，“撲嗵、撲嗵”給袁世凱跪下了，韓誠老人家還連連磕頭，說：“吉星高照，吉星高照呀！”隨抖抖索索地從懷裏掏出一張紙片，那上麵生龍活現地畫著袁家墓地“古鬆盤龍”的畫麵，韓誠老人家說，他發現這個“真龍下凡”的喜訊後，花了他多年的積蓄，請了當地一位畫師給描下來了。
袁世凱輕“噢”了一聲，要過那張畫，邊看邊點頭，心中雖有“天隨我意”的美意，他表麵上仍舊不動聲色，隻是告訴一旁的大兒子袁克定，好好款待韓氏父子，並讓衛兵們帶他們在北平城裏好好玩了幾日，便打發他們韓氏父子回河南項城老家去了。
但，韓氏父子帶來的“龍鬆”一畫，袁世凱留下了。那張畫，讓原本就有做皇帝野心的袁世凱，更加堅定了他稱帝的信心。
接下來，袁世凱讓他的大兒子袁克定在《順天日報》上表露一下他袁大總統將要稱帝的心跡，試看一下各地的反映。
結果是，各地群情振奮，熱情高漲，擁護袁大總統稱帝的呼聲一浪高過一浪，上海、天津、廣州等各省市，連夜發來電文，紛紛刊登在次日的《順天時報》上，強烈地要求袁大總統早日稱帝；新疆、內蒙、青海、廣西等邊遠省份，還派快馬送來請願書，支持袁大總統稱帝。更為驚人的是，北京老街上一些熱忠於帝製的老夫子們，為了聲援袁大總統早日稱帝，在中華門外靜坐的有，絕食的有，自焚的也有。那些感人至深的畫麵，一張張、一幅幅刊登在每天的《順天時報》上，袁世凱一看，稱帝的時機已到，便於當年的12月13日上午，身著大元帥戎裝，耀武揚威地向全世界宣布他登基做了皇上。
袁世凱的這一驚世壯舉，原認為天下人會載歌載舞，歡欣鼓舞，各國使臣也會紛紛前來朝賀。沒料到，袁世凱等來的是天下人的一片罵聲，世界各國也紛紛起來反對，尤其是日本、俄國等堅決不答應。這讓袁世凱感到一頭霧水！他想不明白，在他沒有稱帝時，國內國外，上至達官顯貴，下至平頭百姓，都一直聲援讓他做皇上，日、俄等國家，天天都在《順天時報》上發表文章，“勸進”他大總統早日稱帝。而今，他袁世凱真做了皇上，天下人怎麼突然變臉了，原先支持他做皇帝各界人士，一夜之間與他不共戴天了，尤其是以蔡鍔為首的護國軍，很快掀起了反對袁世凱的浪潮。
袁世凱百思不得其解，連日出兵平定各地內亂，仍然讓他坐臥不安。這天早晨，袁世凱的小女兒要吃早點，內宮一個小丫頭去後街買來幾根油條，坐在一旁的袁世凱無意中發現包油條的《順天時報》與他每天看的《時報》有異，隨拾起來回到書房一查對，結果發現同是一張當天的《順天時報》，可報上的內容截然不同。他袁世凱床前案頭的《順天時報》，全都是袁世凱稱帝的讚揚聲，而小丫頭包油條帶來的《順天時報》，可是罵聲連天。
當下，袁世凱大吃一驚，隨找來每天給他送報的衛士官，一審問才知道，這一切都是他的大兒子袁克定所為。袁世凱當場氣得暴跳如雷，痛罵袁克定“欺父誤國”，壞了他的大事情。
袁克定為了讓父親早日當上皇帝，同時也為了他自己能夠做上名副其實的“皇太子”，自從父親做上中華民國臨時大總統之後，專門組織一班人馬，為父親特製了一張《順天時報》。這張報紙，每日隻出一張，隻供袁世凱一個人看，其內容全部是為袁世凱稱帝而蛙鼓鴉噪。這便是中國曆史上唯一的，隻有一個讀者的報紙《順天時報》號外報。
選妾
袁世凱一品當朝時，被攝政王看穿其篡權謀位的野心，執意將他開除回原籍河南項城。
威武一時的袁世凱，灰溜溜地回到河南老家。閑時，讀些雜書，或村野散步。偶爾，還扮成農夫，劃條輕舟，蕩漾在家鄉的溝灣河汊裏垂釣。看似修身養性，不問國事，實則，此時的袁世凱，做夢都想金鑾殿裏的權貴粉黛。
一日午後，袁世凱在一本舊書中，看到“吳中多佳麗”的句子，當下，閉卷沉思良久：是呀，他袁世凱金戈鐵馬數年，隻知道上有天堂，下有蘇杭，回過頭來仔細想想，至今還沒有欣賞過蘇杭美景，更別說“吳中佳麗”了！自古都說江南出才子，那麼江南的美女，想必，也是個個才情並茂？他袁世凱戎馬大半生，身邊雖說有妻妾相伴，但是，至今沒有娶一個才女能幫他馳騁江山，若能到江南去選一才女為妾，也算是一件美事。
有了這樣的想法，袁世凱便日夜思念江南。
這一天，袁世凱決心已定，叫來身邊的隨從，指派與蘇州方麵聯係之後，他扮成商人的模樣，順大運河南下，幾日便來到蘇州。
袁世凱此行，名義上是遊山玩水，其實就是想看看“吳中佳麗”，私下裏，他已安排身邊的人，帶足了銀子，準備在姑蘇城內，選一個才貌雙全的女子為妾。
蘇州的地方官，弄明白袁世凱來蘇州的真實意圖之後，哪個也不敢怠慢！原因是當時的清王朝，危在旦夕；而袁世凱卻屬於虎落平原，一旦，哪一天袁世凱東山再起，誰又能料到他會做上多大的官呢？
所以，袁世凱到蘇州選美時，地方官們表麵上看似風平浪靜，可私下裏，蘇州的大小官員們，個個都在削尖了腦袋四處尋美。
一時間，姑蘇城內的漂亮女子，一個挨一個地領來，與袁世凱相見。袁世凱呢，看了不少，也玩了不少，可就是下不了決心納哪個為妾。一句話，所選來的女子，不是相貌不佳，便是文化太淺，總之，沒有一個令袁世凱稱心如意的！
袁世凱的條件是：既要容貌姣美，又要通曉文墨。
袁世凱說：“隻有求得美麗而文雅、與吾誌趣相合者，日侍左右，方可稱心如意。”
這期間，袁世凱還明碼標價，哪家女子若被選中，價銀可許以八千兩。
這在當時，可是個天文數字！也正是這個“八千兩”的誘人數字，很快，引得蘇州的商賈大戶們，紛紛前來送美。當時，蘇州城內隻知道是京官來此地選美，並不曉得選美的人是袁世凱。
這一天，一位風韻騷俏的半老徐娘，來袁世凱下榻的地方想見“京官”，被下人攔下之後，那婆子直截了當地說，她準備推薦自己的女兒，讓“京官”親自麵試。
袁世凱一聽，還有這等忠誠癡情的母女，當即答應見見她們母女。
還好，當那個婆子把她嬌豔美麗的女兒領來之後，袁世凱的眼睛頓時一亮！
那女子，年輕水靈，姣柔的身姿，羊脂一樣的皮膚，未曾抬頭與袁世凱對視，隻憑她那粉嫩的麵龐，嬌小的紅唇，袁世凱已經垂涎三尺了。也就是說，從容貌和身姿上來說，這個女子，袁世凱已經是大為歡心了，可她是否是個花花殼呢？袁世凱一本正經地問那女子：“你通曉文事麼？”
那女子含羞帶笑地答道：“天地之大，世事之繁，文事從何說起？若以男女、夫妻二詞順序而言，妾雖不才，當知男高於女、夫高於妻、妻高於妾；妾如當選取，永遵大人教誨。”
袁世凱聽了這幾句，感覺到這女子頗有才學，已無須多問了。接著，袁世凱讓她執筆寫幾個字看看。
那女子也不怯場，大大方方地走到袁世凱事先擺好的書案前，握筆揮毫，自然流暢地在宣紙上寫下“一品當朝”四個大字。其筆力雖然稚嫩，但，握筆的姿勢，卻瀟灑大氣。
袁世凱看了，大喜！心想：如此年輕秀美的女子，又有這般才智，確實是難尋的“吳中佳麗”，當即拍板選定。並當場與那女子的母親，立下了購妾契約，交了八千兩銀子。
袁世凱得此佳麗，原計劃領上她，就蘇州的大好景致，玩上幾日，就回河南老家。可是，當天晚上，袁世凱與那女子同床共枕時，談起詩文雅事，那小女子卻茫然不知了。再深入追趕問下去，那女子竟然連《三字經》、《百家姓》等蒙學讀本都不知曉，儼然是一個大字不識的文盲。
當下，袁世凱大怒，且咆哮如雷，責問：“你為何騙我？”
那小女子，理直氣壯地答道：“我如何騙你！”
袁世凱怒斥道：“我要選擇的女子，一定要才貌雙全，你文事不知，怎麼不是騙我呢？”
那女子答道：“誰說我文事不知？你不是當場應試過了嗎！”那女子說的是她當場寫的“一品當朝”。
那女子還說：“我不是有言在先：男高於女、夫高於妾；我是你的妾，比你少識幾個字，也是情理之中的。”
袁世凱指著那女子，斥責道：“扯蛋！我說的通曉文事，是指對《四書》、《五經》既能背誦、又通其意，你懂屁！”
那女子答道：“我講的‘一品當朝’，人人都懂，你說的《四書》、《五經》怕是無人知道。”
袁世凱氣得左右搖頭，罵那女子，純粹是個酒囊飯袋的花花殼，快快給我滾出去。袁世凱心裏話，要是選你這等沒有文氣的女子，滿大街，隨處可見。
那女子莞爾一笑，告訴袁世凱：“這可是你說的，我讓你滿意了，我可真得走了！”
袁世凱大吼一聲：“滾！你個臭婊子。”
已經走到門口了，那女子又回頭一笑，說：“你猜得可真準，我就是‘青樓’裏的婊子，今兒是奉老娘的旨意，前來侍候你的，隻是你的銀子出得多了點。”說完，那女子轉身離去。
始終蒙在鼓裏的袁世凱，哪裏料到，他在蘇州選美的套路，被妓院裏一個老鴇知道了，無非是讓參選的女子寫幾個字，然後，再說幾句文謅謅的話語。