瘦西湖畔。
兩堤花柳全依水，一路樓台直到山。清代錢塘詩人汪沆有詩雲：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”
乾隆踏上湖中遊船觀賞兩岸風光，此時正值晌午，遊玩的人並不多。遊船另一端，一個十四五歲的姑娘迎風而坐，另外一個稍大些的姑娘站著。坐著的姑娘衣著華麗考究，麵容極為清秀好看，隻是麵無笑容，安靜地看著湖麵。常人一看便知，這是富人家的小姐與丫鬟。
乾隆遠遠便注意到了坐著的姑娘，驚為天人，原以為天下美人早已被自己收納在了京城皇宮，卻不料千裏之外的揚州城竟有這等美女，且姑娘小小年紀便生的如此容貌，要稍大些必然更加出挑。再多看幾眼，便發現這姑娘的眉眼神態頗像一個故人，隻是，一時竟想不起來到底像誰。
乾隆踱步上前，走到姑娘身邊，和顏悅色道：“姑娘，何以有雅興正午遊園？”
姑娘見是一長者與自己說話，立刻起身回話以示尊重，輕聲細語道：“您不也是嗎？”
乾隆哈哈大笑：“揚州城富甲天下，想必姑娘定是哪家富商的千金。”
畢竟是生人，姑娘年紀尚小，覺得有些不自在，遊船在行駛中，也不便擅自走開，隻得微笑頷首。倒是旁邊的丫鬟，一臉防備表露無疑。
乾隆猛然想起來這姑娘長得像誰了，他試探地問道：“姑娘長得像朕……我的一位故友，他堪稱富甲天下，是揚州城八大鹽商之首，叫江春。可曾聽過？”
姑娘眼神發亮：“您是我爹爹的故友？為何我不曾見過您？”
乾隆見自己的猜測得到證實，麵露欣喜：“如果我沒猜錯，姑娘名叫江簫兒，對嗎？”
小姑娘顯然完全放下了戒備，先前稍顯冷漠的姿態也轉作信任的表情：“是的，我就叫江簫兒，您果真是我爹爹故友，隻是，為何不到家中做客？”
乾隆突然心生感慨，暗暗世上一切皆有緣分之說，隻是當年賜名過於倉促，似乎江簫兒這個名字不能完全匹配得上眼前這個靈秀至極的女孩兒。微歎口氣，乾隆語氣更加慈愛：“你父親可好？”
“他很好！”江簫兒答道，但，提到父親，她的眼神又一下子黯淡了下去。若不是和父親爭執，她何至於大中午跑出來遊園散心？
小姑娘表情的變幻被乾隆盡收眼底，但他並不追問，隻是道：“你願意陪我一同遊覽瘦西湖，並當我的向導嗎？”
江簫兒收起落寞的表情，微笑著默許了。
船到五亭橋畔，乾隆似是自言自語道：“這裏多象京城北海的瓊島春陰啊，隻可惜差一座白塔”。
江簫兒問：“您是從京城來？”
乾隆點頭。江簫兒若有所思的說：“爹爹是有不少京城的朋友，有為官的，有從商的，也有文人學士，不知道您是做什麼的。”
乾隆覺得這姑娘言辭有節又不失禮數，心中更加欣賞，索性起了童心，想要逗趣一番：“姑娘看我這樣子像做什麼的？”
“大官！”江簫兒居然不假思索用極為肯定的口氣答。
“哦？你這麼肯定？”乾隆驚詫。
江簫兒微搖頭：“不敢肯定，但是，像！”
乾隆大笑，不再繼續這話題，怕是興致聊起來，露了自己身份事小，倘若把小姑娘嚇到便不妥了。
一旁丫鬟提醒江簫兒：“小姐，該回府了吧，出來大半日，老爺和夫人該擔心了。”
江簫兒點頭，對乾隆行個禮：“我要回家了，不知先生是否願意與我一同去家中做客。爹爹要是看見老友，定會很高興。”
有那麼一瞬間，乾隆幾乎想要點頭，他實在覺得這小姑娘討人喜歡，並且被她勾起了與江春敘舊的興趣，但他沒有點頭，道：“今天就不登門拜訪了，此次揚州行隻留一日，如果還有機會來揚州，必定登門作客。多謝姑娘陪朕……呃，陪在下遊船，代我向你爹爹問好。”
遊船已靠岸，江簫兒準備下船離開，卻又回頭問：“可是，我該怎樣向爹爹提起您呢？”
乾隆沉吟片刻，答：“你就說，我自京城來，14年前留宿貴府三日，記憶猶新，甚為掛念，你爹爹必定知道我是誰。”
江簫兒巧然一笑，點頭，和丫鬟下船，輕盈離去。
乾隆站在船頭，目送江簫兒背影，若有所思。