江簫兒從側門悄悄入府，卻被母親柳氏逮個正著：“簫兒，去哪了？”
江簫兒乖乖站定：“娘，去瘦西湖散了散心。”
柳氏溫和卻又嚴厲道：“去書房找你爹，向他賠禮，小小女兒家就以這種方式表達不滿，成何體統？你爹隻是讓你學刺繡女工，這是女兒家的本分，你哪來這麼大怨氣？”
江簫兒看著母親，又想起了午前和父親的爭執，此刻她依然不從：“娘，女兒不愛學刺繡女工，家中那麼多傭人，何必非要我學？從小到大，琴棋書畫樣樣都要學，連騎馬舞劍等武術都要略知一二，這些都非我所願，為什麼連刺繡都要逼我？”
柳氏有些生氣，語氣加重：“這世上有多少事是能如你所願隨心所欲？還不快去書房找你爹認錯？”
江簫兒拗不過，隻好極不情願了進了書房，還沒等江春開口問話，江簫兒突然想起了遊船上的囑托，便急忙對父親道：“爹，孩兒在瘦西湖遇見了您的故友，他還叫我帶話給您了。他說，他自京城來，14年前留宿我們府上三日，記憶猶新，甚為掛念。”
江春轟然起身，手邊的茶蓋打翻在地，夫人柳氏也大驚，夫婦倆同時瞪大眼睛看向女兒：“你說什麼？再說一遍？”
江簫兒被嚇了一跳，趕緊又複述一遍。江春上前抓住女兒的肩膀，急急地問：“還有呢？他還跟你說了些什麼？”
江簫兒想了想，告訴爹娘：“那人一口說出了孩兒的名字，孩兒覺得他真是爹爹的故友，便想邀他來家中作客，但他說隻逗留一日，如果還有機會來揚州，必定來訪。”
江春夫婦聽到此處，隻覺心跳加快血液翻湧，幾乎快要站立不住。兩人對望一眼，似乎已十分確定女兒口中的故友究竟是誰了。稍作鎮定後，江春意識到此事非同小可：“那人還說了些什麼？哪怕是隨意的交談。”
江簫兒想了半天，實在想不出還有什麼重要的話沒轉達，最後隻得說：“他還說，這裏多象京城北海的瓊島春陰啊，隻可惜差一座白塔。這也要告訴爹爹嗎？”
江春點頭：“要！每一個字都極為重要。”隨後，江春緊鎖眉頭，“差一座白塔？”
江簫兒越發奇怪：“爹爹，那人到底是誰啊？”
柳氏接話：“孩子，你猜對了一大半，是個大官，但，是個大得不能再大的官，另外，你的名字簫兒，就是他所賜。”
江簫兒越聽越糊塗，自己名字竟是外人所賜更是蹊蹺，爹娘從未跟她提及此事啊，剛想細問，江春卻道：“你先回房吧，日後爹爹會告訴你。”
是夜，江簫兒難以入眠，而江家府內也人來人往徹夜燈火通明，她推窗看去，見爹娘竟然都不曾入睡，站在院內指揮數不清的家丁奴仆搬運鹽袋，那陣勢仿佛要搬空所有庫存的鹽，這讓江簫兒納悶不已：爹爹什麼時候開始半夜經營鹽業了？
“陛…呃…老爺，該更衣啟程了。”客棧房門外，隨行官員輕聲喚道。
夜宿客棧對於乾隆來說是個冒險之舉，這一夜，雖然客棧內部與四周布滿便衣的高手侍衛，但是，隨行官員的心整整一夜心都吊在嗓子眼，生怕一個眨眼間，屋裏那帝王的命便被奪了去。
天色雖已微亮，但街上依舊一片寂靜。乾隆一行人來到運河邊，早有船在此接應。乾隆上了船，離岸邊越來越遠，但他的目光卻一直留戀於此。
離龍船隊伍越來越近，離揚州城也就越來越遠了，乾隆再次回頭望，看向瘦西湖的方向，這一眼，讓乾隆以為置身夢中：那五亭橋方向，一座白塔巍然聳立，和京城北海的白塔如出一轍，這不是從天而降是什麼？這不是夢境是什麼？昨日還在湖上對那江簫兒姑娘感慨：“隻可惜差一座白塔。”隻隔一夜，便真出現了白塔，這怎麼可能？