北漢的建立者劉崇，本是後漢高祖劉知遠的親弟弟，郭威奪取了後漢的江山。自然就跟劉崇結下了深仇，更何況郭威在稱帝前還殺了劉崇的兒子劉贇，這又在仇上加仇，所以從後周建國時起，就與北漢結下了不解之仇。
後周年間，北漢就曾兩次進犯中原。但都以失敗而告終，北宋開國後，北漢主劉承鈞也曾和原後周的昭義節度使李筠聯兵南下，但同樣也隻是換來一場慘敗。
這一戰結束後，趙匡胤有意用和平方式解決北漢問題，遂傳書給劉承鈞說道：“小劉，你跟後周是世仇，所以不肯屈服，這倒是可以理解。不過我跟你素無積怨，又為何因此困一方百姓乎？若真有誌於中國，宜出太行一決勝負。”劉承鈞接到書信後立即派人答複，稱：“老趙你別逗了！
以河東土地甲兵，不足當中國之十一，以此守土，猶懼漢室不得血食（祭品），安敢南下太行乎！”趙匡胤哀其言，便笑謂來使道：“為我語劉鈞，開爾一路以為生！”至此終劉承鈞一生，趙匡胤都沒有出兵北伐。
當然以上這段對話，隻不過是雙方使用在外交場合上的一種套話，並無任何實際意義，趙匡胤絕不會去可憐劉承鈞，劉承鈞也不甘心始終偏安一隅，隻要時機一旦成熟，雙方翻臉的速度肯定比翻書還要快。不過，昭義之戰結束後，劉承鈞至死都沒能找到再對北宋發動戰爭的戰機。
而北宋的基本國策是先南後北，也沒有急於對北漢動手，所以其後幾年中，兩國還真就是相安無事，當然這種狀況注定是不可能一直維持下去的。
北宋開寶元年（968年）七月，劉承鈞在晉陽病故，死年四十三歲，因他本人無子，所以臨死前立養子劉繼恩為帝，這就給北漢的政壇留下來一個非常不穩定的因素。
劉繼恩的生父名叫薛釗。原本隻是一名極為普通的軍士，不想某日祖墳突然冒起青煙，薛釗不知怎麼就被劉崇相中了，竟然把女兒嫁給了他。後來生下一子就是劉繼恩。沒過多久，劉知遠就開國稱帝，建立了後漢，薛釗一下子又成了皇親國戚，自然就不會再去當兵了。後來被劉知遠直接轉幹，進入了管理階層，頓時身價百倍。
這件事在外人看來，真能把人羨慕得直流鼻血，可是也不能光看賊吃肉，不見賊挨打，其實給一個**當老公也有說不出來的苦衷。
薛釗本人沒什麼本事，劉知遠對他使用一段時間後就徹底放棄了，隻讓他空領一份薪水，劉小姐出身又高。因此很看不起他，經常不跟他見麵，夫妻生活都得不到保證。這樣一來，薛釗在愛情事業上雙雙失落，心情異常鬱悶，每天都要借酒消愁，性格變得十分狂躁，終於有一天沒能控製住自己的情緒，竟然提刀去殺劉小姐。
可是這個人的本事確實不大，一個當過兵的大男人。居然沒有能把劉小姐殺掉，於是隻好自殺，好在這回倒是成功了，可是劉小姐卻因此稀裏糊塗地成為了寡婦
。薛釗死後。劉小姐又改嫁給一個姓何的人，並生有一子取名繼元，但不久之後，這對夫婦就雙雙死掉了，劉繼恩和劉繼元又都成了孤兒，劉崇見這對外孫無人撫養。正好又見劉承鈞無子，便叫他把這兩個孩子收養了過去，沒想到後來這兄弟倆還都當上了皇帝。
劉繼恩長大以後，生得上長下短，大腹多須，模樣非常搞笑，可是對劉承鈞卻格外孝敬，從不曾有絲毫違背之處，在盡孝方麵，他無可挑剔。劉承鈞也非常中意這個孩子，於是早早就將他任命為太原尹，把他當做是接班人來培養。
然而劉繼恩在政治上還是繼承了他生父的遺傳基因，盡管當了大官，卻表現得非常無能，什麼成績也做不出來，劉承鈞見罷不禁十分憂慮，隻好向宰相郭無為谘詢道：“繼恩這個孩子，非常孝順，可惜沒有治國之才，恐怕無法守住我的家業，這又該如何是好呢？”郭無為對此卻是聽而不答。