最近，辦公廳裏的處長們見了朱懷鏡，都會悄悄拉著他神秘地說：“請客呀朱懷鏡不好多說，隻是笑笑，或說：“請多關照。”他當然要客客氣氣，到底心裏把握不大，便有意無意到一些處室串串。這天上午，他從劉仲夏那裏出來，正好碰上韓長興韓長興一把拉住他，要請他去辦公室坐坐。朱懷鏡本不想去他那裏坐的，因為韓長興是烏縣老鄉，不管怎樣都會投他一票的。可韓長興卻說出一段公案來：“告訴你，這次在縣裏聽說了一件事。七月份，烏縣發生了一次交通事故，當時這事處理了，沒事了。沒想到這回被人捅出來了，原來是縣裏為了迎接皮市長下去視察工作，把街上的瘋子叫花子用汽車往外地送。不巧，車在路上出事了，人全摔死了。這次上頭派人下來追查，縣裏的領導都推說不清楚這事。隻有管民政的應副縣長說幾個縣領導議過這事。這下好了，大家都說不知道這事是怎麼辦的，隻有應副縣長知道，責任就落到他頭上了。地委書記吳之人專門找應副縣長談了話，叫他以大局為重，暫時受點委屈，保證應副縣長一年之後官複原職，並且今後不影響提拔。應副縣長反複考慮，覺得自己再怎麼也拗不過組織，就硬著頭皮認了。這樣一來，往外地遣送流浪者就是應副縣長一個人擅作主張了。
朱懷鏡暗自吃驚，卻不動聲色。那位應副縣長朱懷鏡也很熟悉，知道這人還算正直，隻是太沒心計了，這人淪作替罪羊，也在情理之中。朱懷鏡不得不佩服張天奇的手段了。朱懷鏡串了幾個處，仍回到自己辦公室。電話響了，是汪一洲打來的，說剛接到精神病醫院電話，李明溪跑了。朱懷鏡急壞了，忙直奔了精神病醫院。問了情況，院長說，李明溪要小便，一位醫生陪他去了廁所。哪知那位醫生去了廁所，自己卻想大便了。他就交代李明溪小便完了之後別動，自己就蹲下去了。等他大便之後站起來，發現人早沒了。去病房一找，哪裏有人？朱懷鏡馬上去了美院，汪一洲很是自責的樣子，說：“我們有責任啊！我本來想派個人陪護的，醫院說用不著，我們也就不堅持了。唉！”朱懷鏡問：“學院采取什麼措施找人了嗎？”汪一洲說：“我正準備同幾位副院長研究，派一些教師出去尋找。過幾天就放寒假了，到時候我們可以考慮多派些人出去。”朱懷鏡聽著心裏就有火，人命關天的事，他還在溫開水泡茶慢慢來！朱懷鏡盡量克製自己，說：“汪院長，我建議你們馬上同派出所聯係一下。我去李明溪房間等候他，說不定他自己就跑回美院來了呢。”汪一洲支吾幾聲，說：“這個……是這樣的朱處長，我們學院住房緊張，李明溪住院了，我們把他的房子暫時空出來讓一位教師住了。”朱懷鏡終於忍不住了：“汪院長，這就不對了。李明溪是你們的教師，要是他知道自己離開一段，房子就被人家住了，不瘋都會瘋！”汪一洲說：“隻是暫時借，等他出院，馬上還的。我當初就說這樣做不太妥當，但幾位副院長說房子空著也是空著。我也就依了大家意見。”朱懷鏡心想麵子反正撕破了，就更加嚴肅說：“汪院長，李明溪是市裏很重視的青年畫家，皮市長對他相當賞識。我當天就把李明溪的病情向皮市長彙報了，他當場指示，一定要好好為他治病。現在他人丟了，你們把他的房子占了，就不對了。請你安排住在裏麵的老師搬出來。我晚上再來。”汪一洲自然有所顧忌，便答應說：“我去做做工作，讓那位教師搬出來。你晚上來我這裏取鑰匙吧。
朱懷鏡自己晚上一個人傻等在那裏也沒意思，想來想去隻有曾俚可以陪他了。便先打了電話去，曾俚才知道李明溪瘋了，很是惋惜。兩人開門進了李明溪的房間，見裏麵是剛搬過家後的常見景象，遍地垃圾。也不知汪一洲他們把李明溪的家具搬到哪裏去了。朱懷鏡突然想到，汪一洲擅自打開李明溪的門，或許另有所圖，隻怕是打他那些畫的主意。朱懷鏡找了兩張凳子，擦幹淨了，兩人坐下，不知說些什麼才好。遍地的垃圾在灰暗的燈光下有些麵目猙獰，朱懷鏡的腦海裏生出許多恐怖的幻象。時間不早了，朱懷鏡顯得很焦慮：“明溪能到哪裏去呢？”曾俚說：“明溪是不會回到這裏來的。人能夠瘋是福氣。他是為了逃避而出走，再不會自投羅網了。”朱懷鏡搖頭歎道：“我想明溪即使瘋了，也成不了一位幸福的瘋子。他隻會成天想象自己被某種不明不白的邪惡追逐著，沒日沒夜地逃，直到耗盡生命。”朱懷鏡不時地看手表，心裏為李明溪擔憂。已是初冬了，這會兒也許李明溪正佝僂著、抖索著，在荊都的某個黑暗肮髒的巷子裏狼顧而行吧？曾俚在房間裏走來走去，垃圾的黴味被揚了起來，在屋子裏彌漫著。
此後的日子，朱懷鏡擔心著李明溪，時常向汪一洲過問他是否回來了。但始終沒有李明溪的消息。