雖然人在校對科上班，但因為是編輯下放鍛煉，所以我仍需同時審讀編輯部的部分自然來稿。很快，從自然來稿中刨出一粒金子。
江西農村的一個小夥子，叫羅永昌，寫了一部長篇小說《爹爹坑》，寫他家鄉的一些人情世故。故事出奇地好，句子出奇地拙樸，有點像賈平凹，沒太被汙染卻又有心的農民小天才。我連夜寫了誇獎的審稿意見，第二天把稿子送給當時的編室主任。主任看完也頗多溢美之辭，囑我跟蹤這位作者。
之後幾個月內，我和羅永昌往返書信二三十封。那時還沒有網絡，全是白紙黑字真正的信，沒一句閑言碎語，全在談小說。短則一兩頁，長則七八頁。他接受了我不少建議，將小說徹底重新翻寫。
一天傍晚，正要離開辦公室，突然接到電話，居然是羅永昌，說來北京了，參加中央戲劇學院的招生考試。
半小時後，我見到了這小哥們兒，差不多和我同齡，典型農民相，傻傻的憨憨的，衣著寒酸。緊張，外加贛南口音很重，幾乎說不利落話。聊了半天才知道，這是他生平頭一次走出江西，當然也是頭一次來北京，更是第一次見編輯，《爹爹坑》是他寫的第一部小說。我對他說：你別緊張，那什麼，我呢，也是頭一次見作者。
後來小羅沒考上中戲，又去考北京電影學院，同樣落榜。依他的說法，來了北京才知道，即便他過了文化考試的關，麵試時也肯定要被刷下來。我問為什麼，他結巴吭哧半天，最後說：我和那些人太不一樣了……我太土了。
《爹爹坑》終審沒能過關，當時全社正在壓縮選題，如小羅這樣的新作者，是首當其衝的壓縮對象。我找終審據理力爭，說小說寫得如何棒，終審說，小說寫的是不錯，但確實沒有好到那個地步，先放放吧。他還借機給我上了一課，說出版社這麼多年下來，真正從自然來稿中挑出來最後出版的，隻有一位作者的一部小說，也是河南一個農民。我當時聽了這話，想起在學校，周邊不少同學動不動就往出版社投稿，期待有朝一日突然被選中，真是瞎折騰。
這是我頭一次以編輯身份與作者打交道，前後耗時半年多，結果出版未遂。後來我說服出版社，給小羅所在縣的群眾藝術館寫了推薦信，沒過多久，小羅被調到縣上工作，吃了皇糧。他很高興，又寫了好幾頁紙的信，謝了又謝。我心裏有愧，沒再回。
(本章完)