罌粟花謝了，枝頭結上了許多灌滿暗紅色膠汁的果實，看看又到了割果取漿收獲鴉片的日子。按說收獲鴉片的日子是個喜慶的季節，可在今年，巴寨人卻沒有感受到收獲的喜悅，反到有一種山雨欲來的寒意。
巴寨以及金三角眾多的寨子，他們自有一套消息來源係統，通過秘密渠道，巴寨的季忠知道了政府軍要對金三角包括他們進行清剿。據內線通報，這次清剿行動規模似乎超出了以往，以往政府軍清剿是常事，但每次都是裝裝樣子，遠遠的放上幾槍就鳴鑼收兵，即便偶爾真的交火也是以政府軍的失敗而告終。這次好像真不一樣，是三國政府的聯合行動，而且還有美國人摻雜進來，那美國佬也不知撞了什麼邪，隔著重洋萬裏的，他跑來攪合幹嘛。
巴寨為了保衛自己的“豐收果實”，提早就進入了戰時戒備姿態。首領季忠不敢大意，下令巴寨所有男人輪流上四周山頂放哨瞭望，一俟發現敵情鳴槍報警，寨子的武裝接警後便即刻做好迎戰準備。
此時的田龍已經正式接納為巴寨成員，所以輪值巡哨也有他的份。這天，輪到他去臥牛山頂瞭望。
田龍摟抱著那支在森林裏撿到的捷克步槍，百無聊賴地坐在牛形青石上，眺望頭頂悠悠飄浮的白雲，眺望山下嫋嫋炊煙的巴寨，還有那條蚯蚓似的洗牛河，心裏的思緒卻在縷縷牽延，如悠悠白雲，如嫋嫋炊煙，如連綿不絕的洗牛河……田龍想起了父母，父母是否仍然身體康健；想起了家鄉，那座兩江環抱的山城是否依舊爬坡上坎路不平……順著這條思緒之線，他與李小豹、熊逸拜師學藝的事卻又浮上心頭。
那是很早的時候了。記得那時很饑餓還在讀小學，他與李小豹、熊逸早晨上學在路邊撿拾了一個錢包，打開瞧時一下子把他們幾個驚呆了——裏麵竟然有十多元錢與二十多斤糧票。諸位有所不知，在那個年代，十多元錢再加上那二十多斤糧票，其價值絕不輸於今天一輛轎車或者一套房子的價值。正當田龍等小夥伴們被這“巨大”的財富弄得不知所措時，迎麵走來位神情焦急的中年人，這人是個瘸子，是個走街串巷的理發匠，田龍他們認識，他們的小腦袋瓜子經常被他修理。理發匠沒留意田龍他們，隻顧低頭找尋什麼從他們身邊一瘸一拐匆匆走過。記不清當時是一種啥心態，總之田龍和他的小夥伴不約而同從後麵追上去，問那人是不是丟了錢包？那人瞅見錢包眼睛一亮，連稱是是……那人不是別人，正是那位隱姓埋名的薑教官。天知道薑教官是怎樣來到這西南山城的，又怎樣成了這坡坡坎坎人家裏的一名理發匠？世事難料，人哪！怎麼就從一位叱吒戰場令日寇膽寒的風雲人物變成了市井小民。眼下，這都不重要了，重要的是在饑餓的時候，糧食才是最為寶貴的。田龍、李小豹等小夥伴竟然把這麼寶貴的東西還給薑教官，這讓薑教官薑老頭無比感動。要知，找不回來那十多元錢尤其是那二十多斤糧票，在那饑饉歲月裏可能真的會餓死人的。以後，三個小夥伴便與薑教官關係密切起來；再以後，薑教官便把自己一身的本事全部傳給了田龍等小夥伴。這次不比長沙保衛戰那般倉促，這次時間充裕，薑教官一教這三個小夥伴就教了十年。冒昧揣摩薑教官當時的心境，他定然是不甘將那一整套實戰武術的精髓帶進自己的棺材，遇到這三位單純善良的好孩子，可說是老天爺的意願，他薑教官的福氣。
田龍坐在大青石下，心想，那時幾個小夥伴若心貪不還錢包，就不可能找到師傅，沒有師傅自己肯定不是湘寨阿德的對手，若然真的是那樣，現今自己與馨姑又會是怎樣一種關係……因果關聯，善惡業報，這好像又是佛門禪言。
田龍正天馬行空般地神思胡想，一眼瞟見山下來了兩人，定睛看時卻是瘦竹竿似的季福與胖冬瓜般的旺貴。這二人結伴而來，手中帶著武器，想到因馨姑與季福結下的梁子，立刻引起田龍的警惕，他騰地站起身，謹慎地盯著他倆。
“你們來有什麼事？”他問。
旺貴見田龍起疑，連忙解釋：“沒事，是季福他爹說這幾天收阿芙蓉，外麵政府軍鬧得厲害，不放心，讓我們每天到山頭轉一轉，看看有啥動靜？”
“我在這兒守了半天，鬼影也沒見到一個——放心！有事我會鳴槍報警的。”田龍聽旺貴說得在理，心中遂感踏實，便也敷衍了幾句。
“好，沒事就好。我們先走了。”旺貴亦搭訕幾句，說完回身準備離去。
忽然，一邊一直默不作聲的季福吃驚地叫道：“旺貴你看，老林子穀口那邊好像有人！”
田龍乍聞，心頭驀地一驚，不由自主扭頭往穀口方向察看。田龍上當了，他扭頭察看時，季福猛地抬起槍把——他帶的是一把燒藍烏青的德國製點38口徑（0.38英寸即9毫米）手槍——朝田龍頭部惡狠狠擊去。田龍才轉身，隻覺腦袋一聲轟鳴，頓時眼前一黑，身子打個踉蹌，然後軟軟地倒下地。
季福把手槍插進腰間，用腳踢踢田龍，證實他確已昏迷不醒後，就笑著對旺貴說：“老子真想宰了他——算了，走！咱們安安心心在樹林裏去等馨姑那漂亮妞，讓咱哥倆今天好好樂樂。”