很難界定成為商業精英需要什麼品質和能力，任何人都不可能給出一個完美的答案，因為商業精英往往有許多不同的類型和風格。但就我們所知，仍有一些重要的品質和能力是已經成功的商業精英所共有的，這些值得肯定的品質和能力仿佛寶藏，蘊涵在商業精英的奮鬥曆程當中。重新發掘他們的奮鬥曆程，我們將會懂得如何像他們一樣思考和行動。當然，評估自己的潛力是必要的，但我們也應當記住：成功無須擁有每一種優秀的品質和能力。實際上，成功沒有固定的法則，而萬事皆有可能，重要的永遠是自己麵對事業的態度和為之付出的努力。
興趣和動機：你熱愛商業嗎？那麼是奮鬥的時候了
“我喜歡金錢。對我來說，這是稟性，也是正業。”
——唐納德·裏甘，哈佛英文係1940年畢業生，美林公司前CEO
在樹立人生目標之前，我們需要為自己尋找一個理性的內在動機。我們的動機越強烈，成功的希望也就越大。藝術創作、政治參與、人際交往等莫不如此，商業活動自然也不例外。當從事商業活動成為我們向社會奉獻自我的途徑時，金錢和財富早已不是罪惡的象征，而在很大程度上代表了我們的社會責任和人生價值。因此，在從事商業活動之前，我們首先應該培養自己對商業的興趣，樹立遠大的目標，並把實現這個遠大的目標當成畢生的事業。
1.唐納德·裏甘：一位“金融大亨”的渴望與成功
唐納德·裏甘曾是一位美國家喻戶曉的成功人士。他自幼貧困，通過奮鬥獲得商業上的成功，最後當上了裏根政府的財政部部長和白宮辦公廳主任，其經曆堪稱“美國夢”在現實當中的又一次上演。裏甘1918年12月出生於美國馬薩諸塞州的坎布裏奇市，父親是一名警察。1919年，馬薩諸塞州波士頓地區的警察舉行了一場史無前例的大罷工。當時，馬薩諸塞州州長下令，每一個參加罷工的波士頓警察都將被解職，同時派遣一批包括裏甘的父親在內的警察前去接替。但老裏甘拒絕服從命令，並自願放棄了自己的工作。如此一來，裏甘的家庭變得更加貧困，但老裏甘身上那種硬漢精神卻遺傳了下來，並在他兒子以後的生活中發揮了重要作用。
青年時代的裏甘很有誌向，他窮且益堅，憑借自己的勤奮好學獲得了一筆獎學金，並由此進入哈佛大學英文係深造。在這裏，裏甘認識了後來成為美國總統的肯尼迪，並對肯尼迪家族擁有億萬家產感到十分羨慕。於是，裏甘決定邊讀書邊賺錢，希望積累一些商業方麵的知識，以便將來成就一番自己的事業。隨後，他初步展示了自己的商業頭腦，通過組織學生旅遊團的方式，在從哈佛大學畢業前，他賺到了5000多美元。在當時，這已經是一筆數目不小的收入。但僅有商業頭腦還不夠，裏甘知道，要想在商業領域立於不敗之地，還必須具備一定的法律知識。為此，他從哈佛大學英文係畢業之後，又進入哈佛大學法學院學習。但剛上了幾個月課，第二次世界大戰就爆發了，裏甘被迫放棄學業，並於日本偷襲珍珠港之前，加入了美國海軍陸戰隊。
1942年，裏甘被派遣到太平洋戰區的關島和衝繩作戰，因表現出色被調回美國北卡羅來納州一所後備軍官學校，不久即被提升為中校，並於1946年正式退伍。返回家鄉時，裏甘已是兩個孩子的父親。為了養家糊口，他沒有回哈佛大學法學院繼續攻讀法律，而是進入了華爾街著名的美林公司工作。到20世紀中期，美林公司已發展成為世界領先的金融投資公司之一，主要為世界各地的政府、企業和個人提供投資谘詢服務。裏甘在這家公司從做股票經紀人開始，正式走上了自己的商業之路。這不僅是他養家糊口的需要，也是他的興趣所在，更是他實現自己人生價值的途徑。