1981年春，裏根上台之後在白宮舉行了一次盛大的宴會。宴會上，一個女人對裏根說：“你可能以為得到了一個聰明的商業精英做助手。可是，如果他真是一個聰明人的話，為什麼會放棄年薪95萬美元，每年有6個星期假期，一架供私人使用的飛機和言出必行的職位不要，卻接受現在這個傷腦筋的、常被下屬反問‘為什麼’的公職呢？實際上，他為了當上你的財政部長，放棄了巨大的個人利益，值得你提攜和重用。”說出這番話的女人是裏甘的妻子，安·戈登·布坎南。她出身於美國名門望族，在華盛頓上層社會中十分活躍，裏甘之所以能在商界和政界扶搖直上，她做了不少輔助性工作，可以說是裏甘當之無愧的“賢內助”。
裏根執政期間非常重視經濟方麵的改革，他就職後發表的第一份國情谘文，給人留下了十分深刻的印象。他在國情谘文中說：“我們能給子孫留下還不起的巨額負債和一個殘破凋零的經濟局麵，同樣也能留給他們在這片土地上生活的自由。在這片土地上，每個人都有上帝想要我們成為的那種人的機會。所有這些，要求的隻是一點普通常識，並且承認我們自己的能力。我們團結起來就可以為美國創造一個新的開端。”為了不使自己在國情谘文中複興美國經濟的承諾成為空談，裏根確實需要像裏甘這樣的人才。因此，在他的內閣成員當中，很多人都具有豐富的金融投資和經營管理經驗，其中還有不少人在尼克鬆和福特執政時期就已經擔任過要職。這個以裏甘為首，由經濟學家、金融家和實業家組成的團隊，不僅表明了裏根振興經濟的決心，更顯示了裏根意欲有所作為的雄心壯誌。
隨後，裏根綜合包括裏甘在內的一大批知名人士的意見，向參議院和眾議院提出了他長達300 頁的經濟複興計劃。這個包括實行擴張的財政政策和緊縮的貨幣政策、控製政府開支、減少稅收等措施在內的龐大而又複雜的經濟複興計劃，成功降低了美國20世紀70年代末和80年代初一度高達兩位數的通貨膨脹率，推動了美國經濟的複蘇。1983年到1984年，美國經濟出現了朝鮮戰爭以來最高的增長率。到1988年年末，美國經濟已接近充分就業，通貨膨脹率約為5%。1989年裏根第二屆總統任期期滿時，美國的失業率達到了10年中的最低值。盡管有人批評演員出身的裏根不懂經濟，比如老布什就曾猛烈攻擊他在經濟方麵“一竅不通”，但這個“不學無術”的總統知人善任，充分采納了裏甘等人的意見，對美國的經濟發展做出了曆史性貢獻，不能不說他已經完成了自己的使命。
1985年，正鬧內戰的黎巴嫩突然刮起一股“綁架風”，7名美國公民落到了由伊朗支持的黎巴嫩民兵組織手中。此時，伊朗在“兩伊戰爭”中正飽受缺槍少彈的折磨，無法抵擋伊拉克人的進攻。因此，他們向美國提出了“用軍火換人質”的主張。隨後，裏根政府暗地作出回應，接受了這個建議。但美國法律明令禁止向伊朗出售武器，裏根政府遂由此卷入“美伊武器風波”。1987年2月，參、眾兩院特別調查委員會向裏根遞交了此次事件的調查報告，對所有卷入此次事件的政府官員進行了嚴厲的批評，特別是對已身為白宮辦公廳主任的裏甘提出了尖銳的指責。迫於壓力，裏甘向裏根遞交辭呈，希望能夠解甲歸田。裏根在隨後發表的一份聲明中說，“裏甘願意按原定計劃退出政界，所以我很遺憾地接受了他的辭呈”。但各種證據顯示，裏甘極有可能代替裏根承受了來自社會各界的壓力。