位於美國西雅圖的波音公司是世界上最大的飛機製造公司。這個航空領域的霸主曾在1990年給蓋茨留下了深刻印象。當年，波音公司拍攝了一部虛擬的電視新聞片：一個天色晦暗的日子，波音公司的員工成群結隊、垂頭喪氣地離開了工作多年的飛機製造廠；廠房上高懸著一塊牌子，上麵寫著“廠房待售”；擴音器裏一個沉重的聲音宣告：“今天是波音時代的終結，波音公司關閉了最後一個車間。”波音公司之所以會拍攝這部電視新聞片，是想告誡所有員工：如果他們不勤奮、不充滿激情地工作，那麼他們的結局就會如此慘不忍睹。正是由於一直充滿這種強烈的危機感，波音公司才在屢遭變故的情況下屹立不倒，始終保持了自己行業霸主的地位。
蓋茨由波音公司想到了微軟，他曾反複思考波音公司前總裁菲爾·康迪特的一句話：“我們的根本目的是要確保10年後還能在電話簿上查到本公司。”這句話，不僅對波音公司是種警示，而且對微軟來說同樣是種警示。在競爭日益激烈的環境中，沒有人能保證下一個贏的人始終是自己。因此，蓋茨總是希望員工能像自己一樣勤奮、充滿激情地工作，甚至在適當的時候做一個不計得失的“工作狂”。或許這樣做並不能永遠保證他們立於不敗之地，但至少他們通過自己的努力能在失敗來臨之前抵達人生輝煌的頂點。
整個20世紀90年代，美國的報紙和街頭巷尾都充斥著蓋茨勤奮工作的報道和傳聞。《今日美國》描述蓋茨是一個“連開宴會時都處於競爭狀態”的人，他是一個“果斷、鬥誌堅強、冷酷無情的生意精”；《公司》雜誌形容蓋茨是一個“精力充沛、奮鬥不息”的人；《財星》雜誌說“蓋茨隨時處於備戰狀態，因此在談話時，幾乎是不停地搖動”；一位朋友敘述蓋茨是一個“任何時候都走在刀口上的人”，另一位朋友則說他是一個“爭強好勝的人”，“他會用自己的意誌力打敗敵人，就像工業巨子洛克菲勒、卡內基和梅隆一樣”。當然，最有意思的說法來自他的競爭對手。一位競爭對手在1991年告訴媒體：“我們樂於見到蓋茨結婚，並且多生幾個孩子，這樣他會變得柔軟一些。”另一位競爭對手則在接受《洛杉磯時報》采訪時說：“蓋茨是一個妄想狂，他做每件事總想贏。”甚至還有競爭對手說，聯邦貿易委員會之所以近期就微軟壟斷軟件產業的態勢進行調查，就是由於蓋茨個人的緣故。
在微軟小有名氣之後，蓋茨同樣不敢懈怠。樹大招風，對於軟件行業龍頭老大這一寶座，所有的業界人士都虎視眈眈。1998年5月，美國司法部連同20個州的首席檢察官聯合對微軟提起訴訟，指控它壟斷計算機操作係統。2000年6月，美國地區法官托馬斯·傑克遜宣布，他們搜集到的證據表明微軟的確存在壟斷行為，並希望將其一分為二。隨後，美國上訴法庭駁回了這一過分嚴厲的裁決。在此之後，蓋茨將微軟CEO的職位交給了他的助手鮑爾默。當時如果微軟被拆分，那麼蓋茨很可能與鮑爾默形成競爭，而他的公司也將被雅虎收購。經過這場風波之後，蓋茨在工作中更加慎重和周密，而慎重和周密的直接結果便是他不得不加倍努力。否則，便是一失足而成千古恨。
自從成為全球最大的電腦軟件提供商以後，蓋茨每年都要花費很多時間穿梭於世界各地。旅行期間，他的每個工作日可能長達16個小時，這令他疲憊不堪。在去外國的飛機上，他還得抓緊時間閱讀有關該國國情的書籍或雜誌。到達目的地後，他必須在緊密的日程安排中，一邊會見微軟的當地代表，討論商務策略，一邊向各種各樣的聽眾，包括政府官員、商界領袖、學生和新聞界人士，親自演示和講解微軟的產品，並聽取他們的意見和建議。