很多時候，我們的意識是被催眠的。在小的時候，我們就被灌輸很多觀念。當時的我們往往認為這些觀念是對的、沒有疑問的，也就從來沒有認真仔細地反省過。
哲學與哲學家最重要的精神，即批判精神和求真精神。所謂批判精神，是指哲學不會向慣常的說法、權威和傳統屈服，而是敢於置疑一切、批判一切。所謂求真精神，是指哲學不會滿足於停留在事物表麵，而是要穿透表象，挖掘事物的本質和規律。
在《理想國》中，柏拉圖寫了這樣一個故事：
有一群人，世世代代住在一個洞穴中。從出生起，他們就像囚犯一樣，被鐵鏈鎖在固定的地方，甚至連脖子也被套住，不能轉動，更不能回頭，隻能直視前方。在他們身後，有一堆篝火，在火與囚犯之間有一堵矮牆，牆後有人舉著各種各樣的雕像走過，火光將雕像的影子投射到囚犯對麵的洞壁上。就這樣，這些囚犯一生都好像在看皮影戲，他們不能相互觀望，不知道自己的模樣，也不能回頭看這些影像是如何形成的。於是，他們都以為眼前晃動的影子就是真實的事物，並用不同的名字稱呼它們。
囚徒們早已習慣了這樣的生活，並沒有感到命運的悲慘，也沒有想過掙脫束縛他們的鎖鏈。然而，有一天，一個囚犯偶然掙脫了鎖鏈，移動腳步，回過頭來，生平第一次直接看到了炫目的火光，火光刺痛了他的眼睛，使他看不清原先已經習以為常的影子。
過了一段時間以後，他的眼睛逐漸適應了火光，終於能分清影子和雕像，明白了雕像比影子更真實，於是，他顧不上刺痛的眼睛，朝火光走去，走到洞口，便被人從陡峭的洞口拉出洞外。
當他第一次看到陽光下真實的事物時，再次感到眼花繚亂，比先前見到火光時更為痛苦。所以，他隻能一步一步適應洞外的生活，先看陽光下的陰影，再看水中事物的倒影，再抬頭看天上的星星和月亮。最後，他終於能直視太陽，才明白太陽主宰著世間的萬事萬物。
然而，解放的囚徒並沒有得到一個好歸宿。這個走出洞外的囚犯回想起往事，在慶幸的同時，開始憐憫他的同伴。這些囚徒中最有智慧的，也不過是善於捕捉倏忽即逝的影子，善於記住影子的形狀，善於推測即將出現的影子而已，所以仍然是一個可憐蟲。知道事物真相的人不會再留戀洞穴中的獎賞，再也不願回到洞中做囚犯。
為了解救他的同伴，走出洞穴的囚犯義無反顧地回到了洞穴裏。可是，他從光明的地方重返黑暗的地方，已不能適應那裏的生活。別人因為他看不清影子而嘲笑他，說他在外麵弄壞了眼睛。沒有人相信他在洞外看到的東西，他不得不和他們爭論幻覺與真理、影子和雕像的區別，卻因此激起眾怒，大家恨不得把他處死。
柏拉圖用洞穴中的囚徒來比喻世人把表象當做真實，把謬誤當做真理。而哲學家就是那些掙脫束縛走到洞外的囚犯，雖然掙脫時要付出極大的代價和痛苦，但畢竟看到了真實的世界，而不是一輩子活在黑暗當中。
雖然走出洞外的囚犯沒能成功地幫助自己的同伴，但畢竟他走出過洞穴，看到過真實，能夠做到理性地思考問題，經曆過真正的幸福，他是值得稱讚的，他的失敗是因為光明不能適應黑暗。相反，他的同伴是可悲的，他們隻看到事物的表象，並被表象所迷惑，不能夠理性地思考問題，最終也就沒能走出黑暗獲得解放。
反思的智慧：像貓頭鷹一樣審視一切
哲學是對於世界本質的思考，這種思考是剝離表象，褪去浮華的，因而有時候顯得有些冷峻，有些不近人情。同時，哲學又是帶有反思性質的，它通常會以犀利的眼光穿透現實的迷障，讓我們從紛繁的表象中得到隱藏在背後的知識和智慧，成為我們繼續前行的良師益友。哲學也正是因為這種冷峻的反思才具有獨特的魅力，在這個意義上，德國哲學家黑格爾將哲學形象地比喻成“密涅瓦的貓頭鷹”。
(本章完)