解放軍狂飆突進的步伐戛然而止。兩支四野的主力部隊組成渡海兵團在雷州半島全線展開海上無船不算兵，大海航行靠舵手，迅速解決“橋”和“船”的問題。物質準備固然艱巨，思想準備工作也不輕鬆。
1、起航的舵手
1950年初，木棉花盛開的時節，雷州半島，大軍雲集，海邊帆檣如林，43軍127師和40軍118師進駐與海南島一水之隔的徐聞縣，這裏兩千年前是海口絲綢之路的出發地，此時成為解放軍跨海作戰的橋頭堡。
40軍老戰士徐國夫師長還記得，正當12兵團從廣西東麵大迂回白崇禧集團，來到梧州潯江岸邊，被滔滔激流所阻，部隊正焦灼之際，忽見梧州碼頭江灣裏駛出一支船隊，急速而來。原來是年僅26歲的15兵團司令部作戰科長，不久將成為海南戰役前線指揮所負責人的楊迪，奉命率領一個營護送的船隊，迎接兄弟部隊過江。今天我們記錄解放海南島的許多細節，也都是從楊迪將軍的親曆中得來的。
據楊迪老人回憶，1949年12下旬，第40軍，43軍向雷州半島開進的時候，當時的雷州灣還很荒涼，隻有沿海幾個小漁港和半島中線的海康、徐聞縣城、海安港附近有居民。127師在穿越無人居住的茂密叢林時，夜間一個班外出巡邏，遇到一隻老虎，這完全出乎戰士們的意料，怎麼海島上還有老虎呢？因為措手不及，一個戰士被撲過來的老虎抓傷了。班長很機靈，命令大家躲在椰子樹下，用衝鋒槍把那隻老虎給打死了，當然，大家還喝了一頓虎骨湯！
那時候的雷州半島還是處於落後狀態的，是一片沒有被開墾的處女地。兵團將這個情況通報了兩個軍，要求開到雷州半島前沿的118師、127師，組織部隊深入到叢林的邊緣，用火力驚嚇那些野獸，把它們趕到廣西境內的大山中去，這是一段小插曲。
組成渡海兵團的第40軍和第43軍，都是有光榮曆史的英雄部隊，它們同第38軍、第39軍，第41軍一樣，都是第四野戰軍的頭等主力。第40軍的前身是東北野戰軍第3縱隊，係抗戰勝利後進入南滿的八路軍山東部隊組成，成立後在東北解放戰爭中戰績卓著，是有名的“旋風部隊”。
第43軍的前身是東北野戰軍第6縱隊，該部是人民解放軍曆史最悠久的部隊。該軍第127師最早的前身是1925年成立的國民革命軍第4軍第34團（後改稱獨立團，由葉挺任團長），是中國共產黨最早建立的一支武裝力量，後來參加過南昌起義和井岡山會師，紅軍時期就是紅四軍和紅一軍團的骨幹部隊，進軍東北後也是主力之一，號稱“鐵軍”。
這兩支部隊過去雖然從來沒有水戰的經驗，但是部隊的軍事素質較高，士氣高昂。渡海兵團認真研究了金門作戰的教訓後，在海邊又進行了較長時間的實地演練，因而很快就較好地掌握了以簡陋的器材渡海作戰的要領。
但是，如何跨越瓊州海峽登陸海南島，成為擅長陸戰的解放軍麵臨的一道難題。
老人說，兵團首長在受領渡海進攻海南島的作戰任務後，鄧華司令員、賴傳珠政委和洪學智副司令員，一整天圍坐在作戰室，研究如何貫徹執行我軍從來沒有執行過的新任務，他們首先想到的就是渡海的船隻問題。
鄧華說，我們是陸軍，在陸地上行軍、作戰全憑兩條腿、現在要渡海作戰，我們不能像《水滸傳》中浪裏白條張順那樣，在水上行走，必須要乘船才能渡海，現在的任務就是搞船。
洪學智說，對，渡海作戰，沒有船隻，白瞪眼，我看立即命令兩個軍進駐雷州半島後，就迅速去搞船。40軍在半島西側一直可以到欽州灣一帶去找船，43軍在半島的東麵，一直可以延伸到廣州珠江三角洲一帶去找船。
鄧華是位有較高文化素養的高級指揮員，他把大家無意中說出的渡海作戰沒有船，有再多再好的兵也沒有用，概括為一句話，“海上無船不轉兵”，從此這句話就成為兩個軍的幹部、戰士積極去搞船的動員口號。
當時的情況是，廣東沿海的漁船都被國民黨軍隊搶走，乘船逃到海南島去了。雷州半島沒有被搶走漁船的漁民，受漁霸和地主的脅迫，都逃避分散到沿海不知名的海灣和附近的島嶼上去了。要在很短的時間，在廣大的海中征調幾千隻木帆船，任務是十分艱巨的。
開始由於對當地情況不了解，部隊就分散到沿海去征調船隻，遭到漁民拒絕。有的部隊就采取強征的辦法，結果軍民雙方產生了誤會和隔閡，兩個軍都沒有征調到幾隻船。
這件事情反映到葉劍英那裏，葉劍英在忙碌的黨政事務中，騰出手來，解決軍務大事。這之後，在組織領導上，以廣東的黨，政、軍各方麵的力量，組織了支援委員會，負責組織領導渡海作戰的船隻準備工作。中共華南分局在葉劍英的領導下，成立了由葉劍英、方方、古大存、鄧華、賴傳珠、洪學智等16人組成的支前委員會，下設支前司令部，船隻準備委員會、物資供給委員會、策反工作委員會、雷州半島支前委員會、海南支前委員會。