各軍、師均組織了船隻，船工征集委員會，並具體劃分了各自的區域，規定了數量和完成的時問。在實施方法上，根據任務緩急，針對不同地區、不同對象，采取不同的征船方式。比如，第40軍開始采取抓船的方法，凡是港口船隻一律武裝看守，海上來船一律堵截，因此造成了沿海船隻的恐慌。為此，他們改用動員雇請的方式，而對一些地主土匪隱藏的船隻經動員仍不歸來的，則采取武裝襲擊的辦法。
曾任南線支前司令部船舶處處長的周立人說，當時兵團遇到的首要問題是缺乏渡海所需要的船隻，為此中共華南分局指示成立了各級支前委員會，征調渡海船隻。
支前司令部就成立了一個船舶處船舶處就是負責征調船隻的，漁船，交通船、什麼船都要，當時的情況是，國民黨在海口的飛機每天都來好多群，除了炸陸地之外，海邊凡是看見船就炸，為什麼炸船呢？就是不讓你過去。
原徐聞縣白龍鄉支前指揮所所長何家凱說，那個時候船民有一部分有顧慮不理解，他就把船開到偏僻的地方藏起來。我當時是白龍鄉鄉長，組織了兩百多人支前工作隊，沿海每一個村都要走到，挨家挨戶跟他們做思想工作，開座談會，憶苦思甜，這樣呢，經過做工作，船民都把船獻出來了，也參加了渡海作戰。
通過這種方式後，一部分一部分地把船民發動回來，又通過他們帶動船工全部回來，這個時間有一個多月。
原徐聞縣西區支前司令部政委陳棟說，3月下旬，廣東省人民政府、廣東軍區司令部，廣州市人民政府、華南經濟委員會，根據葉劍英的指示，發布關於支援海南島作戰的聯合通令。林彪特派四野後勤部參謀長羅廣文，率100餘名幹部趕赴廣東，協助廣東軍區進行戰役的後勤保障工作。經過努力，共征集船隻2600多艘，船工14000餘人，動員民工近97萬人，籌糧1875萬公斤，籌款100萬銀圓，動員牛車45000餘輛，為部隊運送了大批糧食及武器彈藥。對其中損壞的、不適用的船隻，都放回去了，還有少數逃跑了。實際上用於渡海作戰的船隻共有1000餘艘，基本上保證了海上訓練和分批偷渡、大舉登陸的需要，保證一次運載10萬以上部隊登陸，為渡海作戰的勝利奠定了堅實的物質基礎。
如今在徐聞縣包宅村的海邊，還保留著一條當年模樣的帆船，當時在這樣一條船上要乘載30多名戰士，頂著狂風惡浪槍林彈雨橫渡瓊州海峽，這需要的不僅是勇氣，也需要航海的本領。
船是慢慢征集起來了，但缺少駕駛船隻的舵手和船工，他們一是受漁霸、地主的欺騙；二是我軍征集的漁船不是去出海捕魚，而是要去海南島打仗，打仗是要死人的，漁民從沒打過仗，怕的要命，有的家厲拖後腿，不讓她們的丈夫、兒子出海，就都躲起來了。
鄧、賴，洪首長又在作戰室反複研究這個問題。認為可以拿出一部分銀圓來，雇請舵手、船工。鄧華司令員說，這隻是一種辦法，即使雇請來，他們是漁民，是老百姓，要和我們同舟共濟渡海作戰，上了船我們的幹部戰士都交給他們了，我還有些不放心呢，到要駕船衝鋒強行登陸時，他們害怕起來了，那怎麼辦？那不是前功盡棄嗎？
當然首長們還是想到也要用我們自己的幹部戰士，自己訓練一批舵手和船工。鄧華說，命令兩個軍挑選機智靈活，勇敢無畏，又熟悉水性的幹部戰士，以團為單位，各抽集50名到100名，按照船上的分工，分別進行專業訓練，采取速成的辦法，每人掌握一門技術。大海航行靠舵手，有水手沒舵手還是出不了海，必須迅速抓好這項工作。他讓司令部起草一份電報，一是雇請舵手和船工問題，請後勤分部給兩個軍一批銀圓實報實銷：二是令兩個軍以團為單位挑選適合的基層幹部，戰士辦訓練班，向漁民拜師學藝。
雇請舵手、船工和兩個軍自己訓練水手的工作就這樣迅速展開了。按照兵團的指示，兩個軍與當地地方支前委共同努力，做了大量細致的思想說服教育工作，終於較快地征集雇請到近4100名船工、舵手，他們大多數是貧苦漁民，性情豪爽，講義氣，但他們畢竟是從舊社會過來的漁民，各有各的碼頭、幫派和舊習氣，他們認為沒有他們，即使有了船也無法航行，加上我軍來自北方，語言不通，生活習慣也不一樣。如何做好這些船工、舵手的工作，使他們能自覺地、心甘情願地和我們同舟共濟、同生死共患難，就是一項複雜和艱苦細致的工作，而且是隻能傲好，不能做壞。
通過一段時間的共同生活，使船工、舵手認清了我軍對他們的確是真誠地平等對待，的確是人民的子弟兵。我軍的誠意，感動了這4100名階級兄弟，真正地達到了心連心。他們和我軍的戰士，幹部結成了知心朋友，絕大多數表現積極負責，耐心向我軍傳授航海技術，使我軍幹部戰士很快學會了駕駛木帆船航海的本領。