正說著，楊大敞進來稟告，說是北方客骨頭蒸完後呈現綿白色，看上去並沒有中毒跡象，而陳致雍是被人扼住咽喉窒息致死。雖然早就在意料之中，幾人還是一時陷入了沉默中。還是楊大敞先道：“小人事務均已經完成，不知道是否可以回家了？”張士師道：“當然，當然。楊大哥，今日辛苦你了。”忙出門命封三讓不當值的差役都回家休息：道：“大家夥兒辛苦了，都回家睡個好覺，明日一早再來審問老圃不遲。”封三應了，正要走時，又回轉身低聲道：“典獄，你也趕緊陪張公回家，讓他老人家換身衣服，好好睡上一覺。”張士師回頭一望，才留意到父親下半身全是泥，倒是一旁的耿先生身上幹淨得很，隻布鞋上有少許泥濘，忙進屋提出先回家休息一晚。耿先生笑道：“一切都典獄說了算。”
三人正要離開，卻見封三又匆匆進來。張士師奇道：“封三哥還有事麼？”封三一指後麵，壓低聲音道：“宮裏來人了。”一怔間，卻見上次在江寧府見過一麵的老宦官寇英帶著個小黃門進來，一踏進門檻就皺眉道：“典獄辦案，為何不在江寧府？”
江寧府就在王宮邊上，而江寧縣衙卻要遠得多，張士師猜他是埋怨多走了一段路，忙說明是因為城北瓜地挖出了屍體，才就近去了縣衙。老宦官也不置可否，眼波一轉，落在耿先生身上，當即笑道：“原來煉師也在這裏。”耿先生道：“許久不見，大官別來無恙？”老宦官道：“托福，托福。”又轉向張士師道：“自家奉官家之命，來問問典獄案子查得怎樣了。”
張泌與耿先生聽說，便退出抄案房。張士師當即請老宦官坐下，將今日在韓府問案及老圃瓜地的發現講了一遍，這其中關節甚多，尤其兩種不同毒藥、陳致庸在竹林中被人扼死、瓜地挖出無名屍體、北方客口中生出血西瓜等均極盡曲折，但老宦官卻始終波瀾不驚，倒是那小黃門幾次驚呼出聲，後來幹脆用手捂緊了嘴巴。聽完經過，老宦官隻道：“甚好。”再無他話，起身便出門去了。張士師一時莫名其妙，當張泌進來叫他才反應過來。
三人出來江寧縣衙時，正值夜更開始，忽聽得衙門西牆內一聲鑼響，過得一會兒，又是一聲鈴響，再過得片刻，又是一聲梆響。耿先生奇道：“這鑼啊鈴啊的是做什麼用的？”張士師笑道：“好不容易有件耿煉師也不知道的事了，這是我創製的巡夜法。”耿先生道：“巡夜法？”張士師道：“嗯，我任句容典獄時，監獄地方大、獄卒少，換班都不夠用，便想出了這個法子——每更派三名獄卒同時巡邏，監房內一人提鑼，監獄內一人提鈴，監獄外牆一人用梆，每走十步打一次，先鑼、後鈴、次梆，互相呼應。這樣，隻需三名獄卒便可巡視整座監獄。”耿先生道：“貧道想起來了，這便是陳繼善調你來江寧縣的原因吧？”張士師點點頭，又道：“不過人人都說江寧尹糊裏糊塗，也沒準兒他調我來京師，隻是一時興起。”耿先生道：“典獄也認為陳繼善糊塗？他是有很多壞毛病，可絕對不糊塗。”
張士師聽她口氣，似與陳繼善很是熟悉，不免有些好奇，正待再問，耿先生卻將話題輕易轉開了：“典獄如何看待老圃？”張士師知她是想問老圃會不會就是往瓜中下毒之人，當即道：“老圃殺北方客一事解釋了血西瓜，但還是解釋不了毒西瓜。我認為應該不是老圃下的毒，他種了幾十年西瓜，實在沒必要自毀名聲。不過，會不會是韓熙載的對頭收買了老圃？”張泌道：“那樣風險太大！老圃不過是個普通的種瓜老漢，遇事即慌，若政敵買通他下毒害韓相公，怕是他將西瓜交給你就已經敗露行跡了。”
以老圃今日表現看來，這種推斷論證確實是極有力，其餘二人聽說後也深以為然，於是排除了老圃下毒的可能性。但正如張泌所言，那西瓜自生根發芽，到出蔓膨瓜，再到最後瓜熟蒂落，其間三四個月時間，不可謂不漫長，會有多少未知，如何能確保那毒西瓜必定送到韓府夜宴上，需要一個極為周密的計劃，以及相當長的時間來實施，而以老圃看守瓜地之嚴密，下毒者必定是一個經常出入瓜地而不被留意的人，譬如每日清晨都需到瓜地摘瓜的瓜販，因而這毒西瓜的關鍵，最終還要落在老圃身上。當然，下毒者絕不會是一個瓜販，他到底是誰？又為什麼要殺韓熙載？
張士師道：“無論這個人是誰，肯定非常了解韓熙載，知道他愛吃老圃西瓜，所以才事先在西瓜中下毒，意圖謀害，隻是人算不如天算，最先開的大瓜恰好是個血西瓜。”張泌突然問道：“煉師，以你來看，政敵謀害對手一般會如何進行？”耿先生道：“曆史上這種事可是不少，手段無非兩種而已：一是聘請武功高強的刺客行刺，二是買通對手身邊下人往食物茶水中下毒。不過，像這種在完好西瓜中下毒、再送去對頭府上的事，倒是第一次聽說。”張泌道：“這殺人計劃確實變數太多，需要很好地控製每一步驟，能製定出這樣計劃的人，絕不是個普通人。凶手事先處心積慮，也必定要親眼看到結果。”耿先生道：“張公的意思是，西瓜凶手也在夜宴賓客當中？”