出來江寧府，已經日暮時分，今日無論如何都是不能再去韓府了。他又回了江寧縣一趟，重新檢查了大獄守衛、貼了門封，這才往崇真觀而去。回到觀裏，方知道父親已經出門去金陵酒肆去了，心中納悶，問道：“阿爹是要去那裏調查案情麼？”耿先生道：“張公派江寧府差役梁尚、薑聞去搜查李家明家，約了二人晚上在金陵酒肆飲酒。順便去打聽一下你三番兩次提及的那個神秘漁夫。”張士師道：“呀，這些事本該我來做的。”正欲趕去酒肆，耿先生一把拉住他，笑道：“張公交代了，讓你今晚好好休息，養足精神，明日再去聚寶山會韓熙載。”
張士師心想有理，當下在觀裏吃過晚飯，借了件道袍，從觀裏的老井中提了幾桶水起來，好好洗了個澡。正覺得遍體舒暢、舍不得從浴桶中出來時，耿先生在外麵叫道：“典獄君，顧府剛剛來人，說顧閎中顧官人已經畫好了你要的《夜宴圖》。不過因為天氣悶熱潮濕，墨跡不易幹透，暫時無法將畫作送來，你若是著急，便請你自己親自過去看。”張士師張眼一看，才發現外麵天色早已經黑透，隔門答道：“太好了，我馬上就去。”飛快地穿好衣服出來。耿先生笑道：“典獄君，這又不是去衙門，你不必再穿公服，該不是嫌棄那件道袍太差？”
張士師見她臉含笑意，用手指了指鼻子，他這才恍然大悟，自己穿著這件公服在外奔波了兩天，早已經是汗臭熏天，忙重新進房換了道袍，又道：“等我回來再洗。”到得門口，顧府仆人已經離去另辦他事，隻留了地址。
張士師剛走出觀門，又想起耿先生才智、見識遠在自己之上，叫上她一同前往大有裨益，忙重新折返回來。卻見耿先生正在院中替他洗那件公服，不由得大慚，忙上前道：“有勞煉師了。”耿先生笑道：“舉手之勞，何足掛齒。典獄回來，莫非是想叫上貧道一道前去觀畫麼？”張士師道：“正是。煉師聰慧過人，還請助我一臂之力。”耿先生也不推辭，將未洗完的衣服交代給弟子後，才與張士師一道出門，因顧閎中住在九西門附近，距離甚遠，便雇了輛大車，往西麵而去。
此時已經是夜禁時間，城門封閉，內外隔絕，城內卻是熱鬧得很——一路過去，酒樓林立，人煙湊集，明角燈一盞接一盞，將大街照耀如白日。一直過了鬥門橋，人才慢慢少了些。如此繁華景象，又怎能想到如今強敵環伺，南唐為討好大宋左支右絀，不斷貢獻方物，早已經力殫財竭，空有一副花架子了。
到得顧府門前下車，大門虛掩，叫了兩聲無人應門，正欲自己進去，忽有人拉開門，從裏麵跌跌撞撞地衝出一名漢子來。張士師忙道：“敢問顧官人是否……”
那漢子驀然見到耿先生與張士師站在門口，大吃了一驚，拔腳便走。張士師見他神色慌張，不似顧府中人，上前一把扯住，喝問道：“你是誰？”那漢子道：“我……我是……”話音未落，便聽見顧府中傳來一陣嘈雜聲，有人高聲喊道：“失火了……不好了！畫室失火了！”
一驚間，那漢子卻趁機掙脫，轉身就跑，迅速消失在夜色中。張士師心想救火要緊，來不及上去追趕，忙道：“煉師，煩勞你趕緊去西門叫金吾衛士來幫忙滅火，他們有防火大桶[5]。”自衝進去顧府救火。
耿先生匆忙來到九西門，向城門衛士說明情由。那衛士隻吆喝了一聲：“失火了！”取出一麵鑼敲了起來。城中失火非同小可，頓時有一群人騷動起來，不知道從哪裏提了尖底水桶，一手一隻，奔過來亂嚷道：“在哪裏？在哪裏？”耿先生心想：“不是說有防火大桶麼？”不及思忖更多，忙道：“在這邊。”領著眾人朝顧府而去。
未進大門，卻見顧府上空雖有火光映出，卻並不鮮亮，估摸火勢並不大。眾人一股腦兒衝進大門，隻往火光處而去。卻見失火之處原是一處單獨的石室，幾名仆人、婢女正用木桶汲取井水去澆火，也隻是杯水車薪。畫院待詔顧閎中正無可奈何地愣在一旁，女眷們站在他身後，各有驚惶之色，忽見飛速來了援兵，倒是大感意外。
耿先生四下不見張士師，心中一緊，忙問道：“典獄君人呢？”顧閎中一指大火，道：“他說這場火是衝著《夜宴圖》來的，衝進去搶畫了。”耿先生跺腳道：“到底是畫重要，還是人重要？”