《史記·高祖本紀》載：
（劉邦）因襲攻武關，破之。又與秦軍戰於藍田南，益張疑兵旗幟，諸所過毋得掠鹵。秦人喜，秦軍解，因大破之。又戰其北，大破之。乘勝，遂破之。
司馬遷用此寥寥數筆，寫下了秦王朝覆滅前的掙紮，讓人意猶未盡。如果細加構思，自可成一段精彩故事。
劉邦進入武關，直抵嶢關，又名藍田關，（今陝西省藍田縣東南），位於鹹陽東南，是進入鹹陽的最後關口。如果嶢關失守，鹹陽即不攻自破。劉邦準備在這裏與秦軍一戰。
劉邦隔河相望，就是秦王朝的都城鹹陽。
當時，秦王朝已經油幹燈草盡。不久前，趙高誣陷並殺死李斯之後，又演了一場“指鹿為馬”的醜劇，還殺死了那位莫名其妙、昏庸殘暴、隻有23歲的秦二世胡亥。趙高此時本想自立為王，派人聯絡快要進入武關的劉邦，“欲約分王關中”（《史記》語），但是劉邦唯恐趙高行詐，繼續向鹹陽挺進。轉眼之間，趙高這個陰謀家就被子嬰設計殺死。子嬰即位，去除帝號，當了秦王。
劉邦大軍擊破嶢關後進兵灞上（今陝西省西安市東），與張良、蕭何等人商議，決定先禮後兵，給秦王子嬰送去一封勸降書。子嬰看到劉邦兵臨城下，朝中官員也紛紛逃亡，自知已到山窮水盡，回天無力，隻得答應投降。
秦王子嬰隻當了46天秦王，就坐在用白馬拉著的一輛白色喪車上，用繩索套住自己的脖頸，代表有近千年曆史的嬴秦氏族服罪、懺悔。這是一幅多麼悲慘的景象，好端端的一個大秦王朝，幾年之間就滅亡在趙高、胡亥等人手裏。
子嬰投降了，成了劉邦的俘虜！
劉邦說：“懷王命我入秦，就是因為我寬容大度，不濫殺無辜；況且子嬰已降，殺他有失仁義！”
曆史在這裏飛快地翻了一頁，劉邦的大軍開進了鹹陽城。將士打開府庫，分金取銀；蕭何帶人進入丞相府中，把秦朝的有關檔案資料運到軍營裏；劉邦走進秦王宮中，但見雕梁畫棟，精細無比……
劉邦和那些搶錢拿物的將士們，自然不會有人稱道，唯有蕭何搶書，倒是得到後人好評。蕭何就是憑借這些搶來的資料，掌握了秦朝的法律製度、關口要塞、全國戶口、各地經濟等情況，為後來劉邦戰勝項羽，建立漢朝，發揮了重要作用。因此李贄在《史綱評要》中稱蕭何是宰相之才。
劉邦經過張良的勸阻還軍灞上，自然是一件明智之舉，翦伯讚在《秦漢史》說：“鹹陽城裏，燒殺淫掠，已經鬧得不成世界，張良覺得不大妥當，才勸劉邦還軍灞上。”
劉邦走出了秦宮，回軍灞上，才清醒過來，自己雖然拿到了“王關中”的執照，但離揭牌開業還遠著呢。後來的事實證明，這張執照缺乏應有的實力支持。既然準備“開業”，得有所表示，於是劉邦回到灞上之後，發表了一篇講話，《史記·高祖本紀》載：
召諸縣父老、豪傑曰：父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市。吾與諸侯約，先入關者王之，吾當王關中。與父老約法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉除去秦法。諸吏人皆案堵如故。凡吾所以來，為父老除害，非有所侵暴，無恐！且吾所以還軍灞上，待諸侯至而定約束耳。
這就是中國曆史上著名的約法三章，這是劉邦的政治宣言書，也是劉邦籠絡秦民的利器！