蕭何越想越怕，萬不得已，依計而行。劉邦聽到蕭何侵民，果然十分高興。
劉邦平定英布之後，還放心地回到故裏，上演了一幕“高祖還鄉”的喜劇，才悠然自得地駕返長安。劉邦在路上時，關中百姓擋路攔道告禦狀，紛紛控訴蕭何強行壓價和強占他們的土地。劉邦樂滋滋地回到宮中，蕭何立即去拜謁。
劉邦喜上眉梢，說：“如今相國這樣替我鎮撫關中百姓？”說著把百姓的狀紙遞給蕭何說：“你給我自己去向百姓交代！”
蕭何叩頭請罪，回到相府，立即召來百姓，願賣的立即補足餘錢，不願賣的，如數退還土地。關中百姓三呼萬歲，盛讚皇帝英明。劉邦聽說此事，欣喜若狂。蕭何本來不願意如此行事，但是為了消除劉邦疑心，不得不吞下這杯苦酒，不得不自毀名聲。
劉邦當時是不是真的懷疑蕭何，似乎難以定論。但是從緊接著發生的一件事情上看，劉邦忌恨蕭何籠絡民心，應該是毫無疑義的。
劉邦平定天下之後，為了收買民心，曾經下令關中百姓進入皇家獵場耕種。可能因為令雖下，百姓尚未開墾；也可能是後來又下令收回；因為史書沒有明文記載，所以隻好存疑。但是蕭何受罰與此有關。
蕭何看到皇家獵場中有許多空地，為了安撫百姓，保證國家安寧，給劉邦上了一道表章說：“長安地區人多地少，皇上林苑中有許多空地，白白撂荒，實在可惜。叩請皇上開恩，準許百姓入苑耕種，一可多收糧食，養活百姓，二可收獲禾稈，供給軍隊和禽畜草料。”
劉邦看表，無名火起，不禁勃然大怒：“相國受人收買，要來耕種我的獵苑，罪不可赦！”
劉邦“乃下相國廷尉，械係之”(《史記》語)。用今天的話說，就是下令將蕭何依法逮捕，送交法庭審判。
蕭何被捕，關在牢中尚且“械係”，朝野震動，喊冤之聲不絕。
一個衛尉，姓王，趁在劉邦身邊值勤的時候，走上前去問劉邦：“相國到底犯了什麼大罪？如此年老之人，關在獄中還枷鎖不離身？”
劉邦說：“我聽說李斯為秦始皇丞相，有善事歸於皇上，有錯處歸在自己頭上。如今蕭何身為相國，私受百姓賄賂，上書要耕種我的獵苑，企圖因此取媚我的百姓，所以我依法將他治罪！”
王衛尉說：“相國為民請命，請求開放獵苑讓百姓耕種，這正是相國分內之事。皇上怎麼還懷疑相國受人賄賂呢？皇上與項羽苦戰多年，近年征伐陳豨、英布，相國長期鎮守關中，隻要他一動手腳，關中之地就不是皇上的了。相國不貪圖天下，還會貪圖百姓的針尖餘鐵嗎？天下怎麼會有如此之事？秦始皇文過飾非，因此很快亡國，這裏難道沒有李斯的過錯？這有什麼值得效仿？皇上怎麼會這樣小看相國？相國忠心，天下盡知！”
劉邦聽了，自覺心中有愧，思考一會兒，派使下詔將蕭何釋放。
蕭何年老，又被械係多日，身心備受傷害，但是身為臣下，既然開釋出來，少不得還要入朝謝恩，蕭何向來遵規守矩。
劉邦見到蕭何，怏怏地說：“相國去休息吧！相國為民請求耕種獵苑，我不答應，我不過是桀、紂那樣的暴君，而相國你才是賢相。我之所以械係相國，就是讓天下百姓知道我的過錯。相國先去休息吧！”
經過這一番折騰，蕭何隻有更加死心塌地。而其他心懷叵測的大臣，見連蕭何都免不了受到嚴懲，哪裏還敢有非分之想！