馮異說道：“如今更始帝敗亡，天下無主，宗廟之憂在於大王您，您應聽從大家意見，上為國家下為百姓，早即帝位。”
劉秀聽了很高興，便順水推舟地說：“我昨夜做了一個夢，夢見乘上紅色的龍上天，心裏很害怕。”
馮異心領神會，立即跪拜在地，祝賀說：“大王的夢就是天意、人心所向的反應，心中的害怕，就是大王你重視天性怕有負百姓的表現。”馮異接著又把《周易》中“飛龍在天，大人造也”和《莊子》“其夢也神交”兩層意思巧妙結合起來，引經據典講出天命發於精神這類迎合劉秀的話。劉秀聽了這些話心裏踏實了許多。
就在這時，劉秀當年在長安求學時的同學韁華，千裏迢迢從關中趕來，向劉秀獻上所謂的《赤伏符》上麵寫到“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”意思是說劉秀舉兵捕捉不道之人，四麵八方豪傑雲集到劉秀身邊，群龍爭鬥在神州大地，漢朝四七之年將會有新的君主。劉秀是比較迷信讖語的，這個赤符對劉秀很有益惑力。
於是諸將群臣再次上奏道；“接受上天之命而顯現的赤符，以人應為最重要，這是天命不可違，應該以登基來答謝天神，滿足大眾對真龍天子的渴望。”
劉秀遲遲不肯當皇帝，並不是真的不願意當皇帝。當方望等在甘肅擁戴劉嬰為天子、公孫述在四川稱帝的消息傳到劉秀耳中時，他豈能不著急。但，劉秀城府深，在他稱帝條件不成熟時，他情感輕易不外露。就是在條件成熟之後他在等圖讖之類的精神支柱。現在這些都有了，圖讖的話和將士們的進言句句都說在劉秀的心坎上。既然上天要我當皇帝，劉秀豈敢不應天命？於是命有司設壇於高南千秋亭五成陌，開始籌辦登基大典。
公元25年6月22日，劉秀即皇帝位典禮正式舉行。首先燃柴祭祀上天，接著祭祀水、火、雷、風、山、澤六宗，宣讀祝文。宣布新皇帝年號為“建武”，並大赦天下，改高為高邑。這年劉秀31歲，起兵3年。
劉秀即位之時，鄧禹率領的西征軍在安邑大勝，遂占據河東，接著開始進逼關中。不久自號“厭新將軍”的宗室劉茂，在耿弁、景丹陳俊的強力進攻下，率眾十餘萬投奔劉秀。
在此情況下，劉秀出兵進攻洛陽，徹底消滅更始大司馬朱鮪的勢力，無論是對西窺關中、南取江漢，還是東逼徐州、青州，以及完成天下的統一大業，都顯現出異常重要。因此劉秀即位月餘，即派建威大將軍耿弁、強弩將軍陳俊駐五杜津，以防備滎陽以東之敵。使大司馬吳漢率朱祐、岑彭、賈複等十一將軍圍攻朱鮪於洛陽。
在吳漢等大軍強力進攻下，僅僅十餘天，更始廩丘王田立舉兵投降。但是，盡管如此，更始大司馬朱鮪在被圍數月的情況下仍堅守不降。
於是，劉秀派曾在朱鮪手下做過校尉的岑彭去規勸他迅速投降。
岑彭按照劉秀的旨意來到洛陽城下，朱鮪見隻岑彭一人，生怕有詐，還是不敢打開城門，隻從城牆上放下一隻筐子，就說：“你有誠意就一個人進城來。”岑彭就坐在朱鮪從城牆上拋下來的籮筐進了城，與朱鮪相見。
岑彭說：“彭原在你手下當侍從，蒙你提拔，常想有報答你的機會。現在赤眉軍已攻破長安，更始為三王所反。劉秀皇帝受命平定燕、趙，擁有河北之地，百姓歸心，賢俊雲集，現親率大軍來攻洛陽。天下之事，已不是過去那般了，你雖固守洛陽，將會是什麼結果呢？”
岑彭所說極是，此時，更始帝劉玄已經逃離長安，不幾日後即投降赤眉，如果朱鮪再頑固不化，就隻有死路一條。但是朱鮪與劉秀結怨太深，怕投降後性命難保，所以，在聽了岑彭的話後，不無顧慮地說：“原來劉秀的哥哥劉演被害時，是我與劉玄共同謀劃的，劉秀出使河北時，我又極力阻止，這每一條都死有餘辜，我自己知道罪孽深重，就是投降了，劉秀怎麼會放過我呢。”
顯然，朱鮪不投降是怕劉秀報複他。然而，岑彭把朱鮪的顧慮報告給劉秀時，劉秀卻從大局著眼，不忌私怨，直言不諱地說：“夫建大事者，不忌小怨。朱鮪若降，官爵可保，何況會殺他？河水在此，我不食言。”