鄧禹執意要進攻赤眉軍，赤眉軍見鄧禹來了佯裝敗退，丟棄了許多運糧食的戰車。鄧禹軍中也缺糧食，士兵見了糧車就顧不上打仗而上去搶糧食，但等他們跑到糧車跟前一看，車上裝的隻是泥土。知道上當了，這時，赤眉軍反殺過來，鄧禹被敵兵包圍。
馮異怕鄧禹吃虧，也帶了幾千人衝了上去。赤眉又假裝敗退，鄧禹又追，馮異製止不住，鄧禹追到一個小山穀中，再中敵兵包圍，急跟上來的馮異也被分割包圍，漢軍誰也顧不上誰了，各自拚死殺開血路，向外逃，鄧禹逃出時，身邊隻剩下二十四個兵了，馮異則更慘，隻他一個逃了出來，戰馬也被射死。
鄧禹知道自己犯下大錯，主動交出大司徒印綬，請求劉秀處分。劉秀寬宏大量，免了鄧禹職務，降為右將軍。
馮異回營後重整士氣，精心部署了一陣，他向赤眉發去戰表說，“我們中了你們的計，才打了敗仗，如果你們真有本領，那就主力對主力，我們在崤底（河南洛寧縣北）決一雌雄。如果我們失敗了，就甘心情願送你們東歸。”
崤底這個地方四周是山，中間是平地，是打伏擊的有利地形。可赤眉軍剛獲得勝利，聽說有仗打，也不管崤底是個什麼地方就同意了。決戰這天，十幾萬赤眉軍彙集崤底，可馮異隻帶了幾千人馬，戰了一會，就開始敗退，赤眉軍緊迫不舍，追了十幾裏，不覺進到一個大山坳裏，突然赤眉隊伍裏卻殺聲驟起。
原來，作戰前，馮異就挑了一批精明強幹的士兵，穿上赤眉兵的服裝，塗紅眉毛，埋伏在路旁。赤眉軍追過來時，他們就混入其中。一進山坳，便舉起手中武器，猛擊身邊的赤眉兵，赤眉兵一時分不清敵我，隻好見著就殺，一時相互殺成一團。
這時埋伏在四周山上的漢軍如同排山倒海般壓了過來，他們邊衝邊喊，“投降的不殺！”混進赤眉軍裏的漢軍順勢扔下刀，呼應說：“我們投降，我們不打了！”這一呼一應，赤眉兵的思想防線崩潰了，紛紛扔下武器，當了俘虜。崤底一役，赤眉被殲八萬多人，赤眉元氣大傷。
捷報傳到洛陽，劉秀喜笑顏開，立即給馮異發了一封嘉獎令，嘉獎令說：“將軍你失之東隅，收之桑榆，立了大功，我很高興。”意思是說，將軍雖然在回溪阪受了挫，但後來在崤底卻振奮精神，用了腦子，取得大勝，真是早上在東邊丟失的東西，晚上從西邊又撿了回來呀！你勞苦功高，這一仗打得很漂亮啊！
後來人們常說的成語“失之東隅，收之桑榆”就是在這裏出自劉秀之口。小說.漢書故事簡讀最新章節第148章失之東隅，
(本章完)