獨霸軍機攬大權
和珅對權力有一種強烈的渴望，就像他對金錢的欲望一樣，是與生俱來的。和珅恨不得自己就是皇帝，掌握一切大權。所以，他不但不能容忍同僚中有人地位超過自己，而且總是盡量把所有的軍政大權都攥在自己手中。到了乾隆後期，和珅幾乎掌控了軍機處所有重要的部門的權力，形成了實際意義上的獨霸局麵。
軍機處開設於雍正六年，當時清政府正在努力平定新疆準噶爾的叛亂；為了更加及時有效地調用軍需物資，成立了“軍需房”，這一機構就是軍機處的前身。叛亂平定後，覺得軍需房在作戰時發揮了重要作用，也就保留下來成了軍機處。這其實也是中國曆史的傳統，封建帝王為了更好地集中權力，與以宰相為首的官僚體係爭奪統治權，總會在靠近內宮的地方設立一個由自己負責的機構，處理國家大事。
但是隨著這一機構逐漸成形，又會漸漸成為官僚體係的一部分，成為朝中大臣爭權奪利的新的鬥爭場所。皇帝不得不重新設立新的機構……如此循環往複，沒有終止，這是高度專製無法跨越的曆史循環。
清製沒有宰相，把權力分到了六部，然而雍正設立的軍機處實際上行使了宰相的職責，掌管幾乎國家的全部重大事務，相當於直接為皇帝處理軍國大事，是皇帝的替身，由此可見軍機處在清朝的行政體係中的重要地位。
和珅從乾隆四十年到嘉慶四年的二十多年裏，擔任軍機大臣長達二十三年之久，以軍機大臣兼步軍統領達二十二年，以軍機木臣、步軍統領兼戶部尚書達十五年之久，就連嘉慶帝也說過：“和珅攬權專政……蓋由和珅以軍機大臣兼禦前大臣，事權過重，內外官員，畏其聲勢不敢違拗。”在這期間，軍機處實際上隻有和珅一手掌握大權。就算偶爾有一兩個敢違背他的意圖，和珅就會毫不猶豫地進行打擊。可以說，和珅在軍機處順風順水、一片祥和，但卻難掩其黑幕下的罪惡。同時任軍機大臣的王傑，就是被和珅排擠的一例。
王傑，字偉人，陝西韓城人，乾隆二十六年(1761年)中進士。後得乾隆賞識，一生中曆任內閣學士、戶部侍郎、左都禦吏、兵部尚書、軍機大臣等要職。王傑任職軍機處大臣期間，正是和珅風頭正盛、皇帝最為寵信的時候。《清史稿》中也有這樣的記載：當時，和珅“事多擅決，同列隱忍不言，傑遇有不可輒力爭”。和珅一直想利用皇帝對自己的專寵而獨霸軍機處，從而實現自己的權力之夢。但總是無法撼動王傑，而王傑因為乾隆的喜歡，總是處處與他作對。這樣一來，和珅總是不能得逞，情急之下，他竟然想出了一個無恥的計策。
事情時這樣的，王傑雖然做過兵部尚書、軍機大臣等職位，但是身體卻保養的很好，皮膚相當嬌嫩。一天王傑正在軍機處內值班，和珅瞅準機會特意趕來。趁著王傑獨自一個人坐在炕邊，就“色迷迷”地湊過去握住王傑的手，一邊撫摸一邊說：“王大人真是善於養生啊！皮膚竟然保養的這般細膩，真是羨煞那些不曾出門的姑娘媳婦啊！”和珅邊說邊繼續撫摸。王傑見和珅講出這些不堪人耳的話，心中早就不悅，及至後來，和珅竟然欲行非禮，王傑拚命掙紮，終於逃出軍機處。
王傑本來就是一個的進士，臉皮薄，哪裏受過這等奇恥大辱？王傑回到家越想越氣，最後差點兒沒喘過氣來。他覺得已經無法在軍機處呆下去了，可是又無法向別人啟齒，最終隻好在嘉慶元年(1796年)以自己的腳傷未愈為借口，告老回鄉了。直到四年後嘉慶帝親政，和珅已被查抄問罪之後，王傑才重新入主軍機處。
軍機處少了一個心腹大患，和珅在軍機處就更加無法無天了。認為整個大清除了老眼昏花的乾隆對自己有些製約作用外，其餘都構不成威脅。到後來，和珅甚至要同嘉慶帝在乾隆麵前“爭風吃醋”，真是腦袋不好使了，這種行為是犯嘉慶大忌的，難怪最後被賜死了。
不僅如此，他還牢牢控製著全國官員的考核和任命大權。中國封建社會的行政體係中，一直就有一套完善的選拔考察官員的製度，由吏部下屬的“考功司”主持，分為“京察”和“大計”兩種。“京察”針對的是在京為官的官員，而“大計”則是針對地方官員設立的考查製度。考查選拔官員向來是行政權力中最重要的杈力，可以通過官員的任免培植自己的勢力，打擊異已。和珅就是憑著自己多年的這種苦心經營，才得以穩居寶座。這一權力在和珅任吏部尚書時由他牢牢把持。後來，嘉慶登基，就任命劉墉為吏部尚書，把和珅的權力硬生生奪走了。
而劉墉對嘉慶忠心耿耿，為官正直，不免對和珅有所威脅。和珅大權旁落，其中自己任上做的那些齷齪事難免被劉墉發現，於是和珅就想把選官權從吏部轉移到自已操縱的軍機處，主要是保證大權不能握在嘉慶和劉墉手中。於是，和珅給乾隆上了一道奏折說：“自太上皇禪位，皇上親政以來，天下安定，未有什麼大的亂局，值此之際，更應該肅清吏治，加強對官吏的考察，國家政策的體現，法令的申張嚴明，全係於官員身上，所以，對官員的考察選拔實是重中之重的大事，奴才認為，單是考功司已不足以擔此重任，這樣的大事應該交給軍機處，由眾位大臣共同辦理，吏部可以行輔助軍機處之責。”