（中常侍，漢代皇帝身邊的近臣，從東漢開始指定由宦官擔任，秩比二千石，是漢代宦官可以擔任的最高官職。東漢末年，中常侍員數增加到十二人。居此位者往往權傾朝野，這個官職對東漢末年政權走向衰亡起到過較大的影響。）
曹操家族，誰是宦官？曹操的爺爺，準確來講是曹操的幹爺爺——曹騰。曹騰早在曹操出生之前四十年，就已經淨身入宮做了一名小太監。這曹騰小小年紀他幹什麼不好，幹什麼沒出息，他非得去選擇太監這樣一份職業呢？一來可能是因為家裏比較窮，實在揭不開鍋了，沒活路，你幹脆去做太監吧，還能養活自己。二來在東漢王朝來講，太監是一份很有前途的職業。
東漢的皇帝創造了一項曆史紀錄：壽命短。平均壽命二十多歲，忒短了。皇帝即位的時候年紀太小，根本沒有能力處理朝政，就隻好把朝政委托給他的監護人來掌管。誰呢？外戚。所謂外戚，就是皇帝的娘家親戚，像什麼外公、舅舅，這些都是外戚。後來皇帝長大了，找外戚，說：您把政權還給我吧，我現在成年了，我有完全民事行為能力了。這吃進嘴裏的肉誰肯吐出來啊？外戚不給。不給怎麼辦？搶吧。皇帝平時跟黃花大閨女似的，大門不出二門不邁，這個時候要想推翻外戚奪回政權，唯一的選擇就是求助於身邊最親近的人——宦官。
但是誰曾料到，宦官幫助皇帝奪回政權以後，比外戚還要專橫跋扈，還不如外戚呢，好歹外戚還是正常人，而宦官基本上都心理變態。皇上沒辦法，再來找外戚：我知道錯了，您幫我推翻宦官吧，畢竟咱們自己人，是自己親戚，肥水不流外人田嘛。就這樣，整個東漢王朝不是外戚壓倒宦官，就是宦官推翻外戚，外戚和宦官互相奪權、輪流執政。皇帝呢，隻好穿著龍袍跑龍套，晾在一邊看熱鬧。所以我們說，東漢的宦官，勢力非常大。
更何況，這曹騰還不是一名普通的宦官，他是一名資深宦官。曹騰早在漢安帝時期入宮，經曆了安、順、衝、質、桓五朝，官做到中常侍、大長秋——這是當時宦官能夠做到的最大的官，封費亭侯——還封了侯了。聯想到西漢的一代名將“飛將軍”李廣，出生入死打了一輩子仗都沒能封上侯，而曹騰區區一個宦官，什麼事兒都沒幹就封了侯，令人不勝感慨。
（李廣，西漢時期對匈奴作戰的一代名將，主要活躍於漢武帝時期，騎射技術高超，匈奴人畏稱為“漢之飛將軍”。李廣一生與匈奴大小戰鬥七十餘次，卻命途多舛，未能封侯，引為終身遺憾。）
曹騰身為一名資深宦官、帶頭大哥，要錢有錢，要權有權，唯一的缺憾，也就是宦官們共同的遺憾，沒有兒子。怎麼辦？漢順帝時期的一條法令為曹騰打開了方便之門：“聽中官得以養子為後，世襲封爵。”（《後漢書?順帝紀》）收養一個幹兒子做你的政治遺產的繼承人，將來你死了以後，你的政治遺產，比如侯爺的爵位，由你的幹兒子來繼承。根據這條法律，曹騰依法收養了一個幹兒子，這個人就是曹操的父親——曹嵩。
所以總的來講，曹操家族很富裕、很有權勢，同時我們又可以說曹操出身卑微，門第不高。東漢末年，人們的門第觀念很重，評價一個人身份如何，不光是看你官做得大不大、錢多不多，還得看你出身如何，你父母、祖宗是幹什麼的。所以門第這個東西，金不換，不是金錢和權力可以換來的，曹操出身宦官之家，被當時人所看不起，名聲很臭，所以說他出身卑微。
這種特殊的家庭背景，對曹操的性格影響很大：因為曹家有錢有權卻名聲不好，所以曹操崇尚實用主義，在他看來名聲神馬的都是浮雲，金錢和權力才是硬道理；因為曹騰、曹嵩做官走的都不是正路，而是歪門邪道，所以曹操從小耳濡目染，反應就特別快，足智多謀；因為出身卑微，所以曹操從小缺乏安全感，反映到性格上就是疑心很重，心機很深，甚至於很殘暴。總之，曹操後來的性格往往可以從他的家庭環境中找到形成的因素。
一代梟雄曹操竟然是宦官之後，我們很難猜想這樣的身份會給兒時的曹操帶來怎樣的心理陰影。但是優越的家境無疑給曹操創造了良好的學習、生活條件。那麼曹操小時候受到了些什麼教育？他會是個品學兼優的好學生嗎？又是怎樣獨特的經曆造就了他不同尋常的性格特征？