那麼，曹嵩之死，到底是仇殺還是劫財呢？應該來講劫財的可能性更大一些。理由有兩點：
第一，陶謙沒理由殺曹嵩。
根據《三國誌集解》的作者盧弼的考證，曹嵩死的時候，並沒有像一般人所說的那樣，說曹操和陶謙已經打起來了，沒有。他們倆當時還是和睦相處的。事實上是曹嵩死了以後曹操才發兵攻打陶謙，因此曹嵩之死是曹操打陶謙的導火索，而非結果，不能夠倒因為果。所以說，陶謙殺曹嵩的犯罪動機是不成立的。
第二，陶謙沒必要殺曹嵩。
《曹操傳》的作者張作耀先生認為，當時曹操在中原地區發展的勢頭很迅猛，那麼陶謙作為一個相對來講還比較弱小的軍閥，他不可能也沒有必要去主動地招惹曹操。況且，如果陶謙鐵了心了要主動招惹曹操，我非要摸這老虎屁股，那麼他事先肯定做好了戰爭準備。但是從後麵戰事發展的情況來看，陶謙可以說是兵敗如山倒、一敗塗地，完全是被動挨打、驚慌失措。那麼從這裏反推陶謙當時主動去招惹曹操，主動去殺死曹嵩的可能性不大。
所以綜合以上兩點來看，陶謙的部下臨時起意，劫財的可能性更大一點。不管怎麼說，無論是出於仇殺也好，還是劫財也罷，有一點是沒有疑問的，那就是殺人凶手非常明確，就是你陶謙的手下。因此，作為這些殺人凶手的主人，陶謙不管是知情也好，還是無意也罷，他都是難辭其咎的。
曹嵩的死訊傳到了曹操的耳朵裏麵，曹操當即就化悲痛為力量，率領三軍將士進攻徐州，討伐陶謙。這次戰役無論從戰事規模，還是從本身的精彩程度，抑或對後世的影響來看，都比不上後來的一些大戰，像赤壁之戰、官渡之戰，但是徐州之戰經常被人們提起來作為反對曹操、批評曹操的一大罪狀。甚而至於我們可以這樣說，曹操在徐州之戰犯下了他一生中最嚴重的一起罪行。那麼曹操在徐州之戰中間犯下了什麼樣的罪行呢？咱們來看一段《後漢書》的記載。
《後漢書》說曹操剛剛發動戰爭的時候，勢如破竹，一舉攻克了十幾個城市。後來打到郯城這個地方的時候，陶謙嚴防死守，終於勉強抵抗住了曹操的進攻。曹操看一時半會兒也打不下來，那就班師吧。就在班師的途中，曹操指揮他的軍隊，展開了一場慘無人道的大屠殺。史書記載：“凡殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流。”——一共殺了幾十萬手無寸鐵的老百姓，雞犬不留，屍體堆積如山，把今天山東境內的一條大河泗水都給完全堵住了。
曹操的軍隊一向軍紀嚴明，曹操本人也並不是董卓那樣殺人不眨眼的魔頭，他為什麼會突然之間失去理性，殘殺這麼多老百姓，給自己的人生留下一個永遠無法洗掉的汙點呢？
俗話說“冤有頭，債有主”，殺害曹操家人的是陶謙的部下，曹操卻喪心病狂地遷怒於徐州的百姓，從而給他的人生留下一個永遠都洗不掉的汙點。曹操的軍隊一向以軍紀嚴明而著稱，曹操本人也並非殺人不眨眼的魔頭，那他為什麼會突然之間喪失理性？在他瘋狂殺戮的背後到底有著哪些不為人知的原因呢？