但是當時的客人裏麵有一個人不大服氣，覺得這小孩兒太出風頭了，一張嘴這麼會講，就給他潑冷水，說了這麼一句話：“小時了了，大未必佳。”說你孔融雖然小時候很了不得，能言善辯巧舌如簧，但是長大了未必有什麼出息。孔融聽到以後，想都沒想，當場回敬了八個字：“想君小時，必當了了。”（《世說新語?言語》）想必您老人家小時候肯定特聰明吧？什麼意思呢？您的邏輯不是說，小時候特別牛，那麼長大了不一定有出息嗎？反推過去，我看您老人家現在這麼沒出息的樣兒，那估計小時候肯定特聰明。這個客人被說得麵紅耳赤無言以對，小孔融的名氣也就此打響，成為世人矚目的一個小明星。
從這個故事可以反映出孔融的兩個特點：第一，聰明。曹操小時候也很聰明，但他十歲的時候在幹嗎呢？躺在地上撒潑打滾裝羊癲瘋騙他叔叔，聰明是聰明，就是上不了台麵。而孔融十歲的時候，就已經能夠和當時的名士、和當時的上流社會打成一片了。所以說這兩個人境界的高低是不一樣的。第二，刻薄。孔融這個人雖然很有才，但是他嘴上不饒人，恃才傲物，喜歡諷刺挖苦別人。這個可以說是孔融性格裏麵的一個缺陷。
（建安七子，建安七子，是活躍於漢末建安年間（196—220）的七位文學家的合稱，包括孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨。他們代表了建安時代除曹操、曹丕、曹植三父子之外最優秀的文學力量，創作風格慷慨蒼涼。）
三十年河東三十年河西。三十年以後，曹操已經從當年那個調皮搗蛋的小男孩變成了曹丞相，而當年的小明星孔融呢，卻成了曹丞相手下的一個打工仔，官居將作大匠，相當於建設部長，負責蓋蓋房子種種樹搞搞綠化。你別看孔融官沒有曹操大，但是他在當時的思想界非常有影響力。首先孔融是東漢末年文壇上非常著名的一個組合——“建安七子”的老大，並且這個時候已經頂替李膺，成為了儒家士大夫新一代的領袖人物，是當時四海之內青年才俊所崇拜的一個偶像級人物。所以曹操和孔融，一個是政壇的大佬，一個是思想界的一代宗師，這樣兩個人，注定了是不可能相安無事的。
挑釁，由孔融率先發起。
孔融不僅是一位儒學大師，而且還是曆史上著名的文學家，位列“建安七子”之首，對於這樣一位非常有才學的大家，求賢若渴的曹操理應對他委以重任，可究竟是什麼隱秘的原因，會讓曹操對這樣一位有聲望、有影響的人物痛下殺手呢？