這個時候，曹操有個手下就出來找茬了，他指責禰衡：曹丞相的樂隊有專門的製服，你怎麼不換上鼓手的衣服呢？快換衣服去！
鼓吏，在當時社會來講，屬於“樂戶”，一般都是犯了罪的人的家屬充當的，身份非常低賤，在法律上屬於“賤民”階層。曹操授意手下讓禰衡換上鼓手的衣服，就是想借此羞辱禰衡。
禰衡一聽，要換衣服？沒問題，你拿衣服來。禰衡拿過衣服以後，他也不去更衣室，就在大庭廣眾之下開始脫衣服，而且是慢慢地脫，一件一件地脫。先脫上衣再脫褲子，先脫外衣再脫內衣，一直脫到一絲不掛赤條條地站在眾人麵前。大夥兒一看一點胃口都沒有了，一個大男人赤身裸體站在麵前有什麼好看的？所以都舉起袖子遮著眼睛。現場這些穿衣服的都覺得難受得不行，反而唯獨那個沒穿衣服的禰衡非常的從容，從容不迫。他說拿製服來。拿過製服以後，再慢慢地一件一件地穿上，穿完以後請教曹操：我已經按照您的吩咐換好製服了，您還有什麼吩咐呀？盡管說！
曹操沒有辦法，隻好自我解嘲：我本來想羞辱你一番，沒想到自取其辱，反而讓你給羞辱了。表麵上說得很大度，但是心裏麵對於禰衡是懷恨在心。
（劉表，東漢末年的名士，荊州牧，漢末割據一方的軍閥。他在荊州境內提倡文教，保境安民，使得荊州成為亂世之中的一方樂土。但是他喜歡清談，沒有進取的誌向，在赤壁之戰前夕，麵臨曹操的進攻，驚懼而死。其子劉琮投降曹操。）
禰衡這樣一個燙手山芋，曹操當然不想要。殺了吧，又怕落下一個殺害人才的惡名，所以就把他送給了荊州的軍閥劉表：老劉，我這兒有個才高八鬥的大才子，舍不得用，給你。看你能不能受得了，練一下你。
劉表一開始挺高興，時間一長，也受不了禰衡了。正常人誰受得了他呀！但是劉表他也知道曹操的詭計，你想借刀殺人，想讓我背負一個殺害人才的惡名。對不起，你不殺，我也不殺。所以劉表又把禰衡送給了自己手下的一個軍官，你來試試。這個軍官是個大老粗，沒有曹操和劉表那樣細膩的心思，哪受得了這個？有一天跟禰衡一言不合，拔出刀來就把禰衡給殺了。一代大才子禰衡，就這樣死了。
所以說，第一，曹操雖然沒有親手殺禰衡，但是禰衡卻是因曹操而死；第二，孔融雖然沒有親自侮辱曹操，但是在曹操的眼裏，孔融在這件事情上的罪過和禰衡是一樣的。所以禰衡死了以後，下一個就要輪到孔融。
曹操首先隨便找了一個借口，把孔融罷官回家，朝堂之上沒有你的位置了，回家抱老婆看孩子去吧。沒想到孔融回家以後，不但沒有閉門思過，反而非常高調地敞開大門，迎接天下的才俊。由於孔融在思想界有著非常大的影響力，現在他賦閑在家裏麵了，每天都有許多人不遠萬裏慕名而來拜訪孔融，他們在一起談天說地、飲酒作樂、抨擊時政。孔融還放出兩句話來：“座上客常滿，樽中酒不空，吾無憂矣。”我家裏有的是朋友，我杯中有的是美酒，我還怕什麼呢？沒什麼可怕的。從這件事情可以看出，孔融盡管已經從高官變成了一介平民，但是他在思想界，在社會上那種影響力和煽動力仍然是巨大的。對於曹操的統治來講，孔融仍然是一個潛在的威脅。
臥榻之側豈容他人酣睡？哪怕隻是一個文人。這件事情，促使曹操下了最後的殺心。
孔融不僅是孔子的第二十世孫，還是“建安七子”之首，是當時文化和言論界的領袖人物。既要想除掉孔融，又不能落下專製獨裁的惡名，為此曹操頗費了一番心思。那麼，他都給孔融羅織了哪些罪名？又是如何殺死孔融的呢？