曹操統一中國的夢想在赤壁之戰的熊熊大火中化為灰燼，這一年，曹操五十四歲。兵敗後的曹操開始致力於鞏固自己在北方的勢力。然而治理國家並不比行軍打仗輕鬆，漢朝末年立法龐雜、司法隨意、行政失靈等諸多弊端成為曹操首先需要解決的難題。那麼針對這些弊端，曹操進行了哪些行之有效的改革？他的一係列舉措又對後世產生了怎樣深遠的影響呢？
上一講我們講到，赤壁之戰曹操慘敗而歸，統一天下的夢想就此破滅。從表麵上看，赤壁之戰可以看作是曹操人生中的一個拐點。赤壁之戰以前，曹操走的是上坡路，戰無不勝攻無不克；赤壁之戰開始，曹操就在走下坡路了。打劉備，咱們說了，火燒赤壁，幾十萬大軍被燒得灰飛煙滅；打張魯，漢中得而複失，徒留下一個“雞肋”的笑柄；打孫權，不但無功而返，完了還要誇人家：“生子當如孫仲謀！”我怎麼就生不出這麼好的兒子！滿腔的羨慕嫉妒恨。
那麼赤壁之戰以後的曹操，是不是就真的一無可取了呢？答案並不是這麼簡單。赤壁之戰以後，作為軍事家的曹操逐漸淡出，但是作為政治家、作為法律人物的曹操慢慢凸顯出來。赤壁之戰給曹操潑了一盆冷水，讓他的頭腦冷靜下來，認識到統一天下基本沒戲了，留給子孫去做吧。我能夠為後世子孫、為曆史作出的貢獻，就是把我現在已經占據的大半個中國治理好。所以，曹操針對漢朝末年的弊端，大刀闊斧地展開了一係列的改革，取得了巨大的成就，對後世產生了深遠的影響。
那麼漢朝末年政治、法律領域有哪些弊端呢？曹操又進行了哪些有針對性的改革呢？咱們下麵就分立法、司法、行政三個領域來講。
漢朝的第一個問題，立法龐雜。
（《鹽鐵論》，西漢昭帝時期，曾經召開一次“鹽鐵會議”，由朝廷重臣與郡國推舉上來的賢良文學，就是否要實行鹽鐵專賣等問題進行辯論。《鹽鐵論》即是西漢桓寬根據“鹽鐵會議”的發言記錄整理而成的書。）
關於秦朝的法律，《鹽鐵論》裏麵有這麼一句話，叫作“秦法繁於秋荼，而網密於凝脂”，秦朝的法律比漫山遍野的野花野草還要多，秦朝的法網比凝固起來的脂肪還要密，滴水不漏。老百姓不堪其苦，所以起來滅了秦朝。
（《九章律》，漢朝初年，由相國蕭何在秦律的基礎上適應新形勢製定的一部法典，包括盜、賊、囚、捕、雜、具、戶、興、廄九篇，故稱《九章律》。《九章律》是漢以後曆代法典的藍本，在中國法製史上有著突出的地位。）
漢朝初年吸取秦朝的教訓，法律比較簡明扼要。根據傳世文獻的說法，劉邦“約法三章”，殺人，要判處死刑；故意傷害和盜竊，也要判處相應的刑罰（殺人者死，傷人及盜抵罪）。就這麼三條法律，叫作“約法三章”。漢朝建國以後呢，由相國蕭何起草了一套《九章律》，顧名思義，漢朝的基本法律隻有九章。
但是時間一長就不行了，國家機器運行的時間太長，就好像咱們的電腦用久了一樣，產生了很多的垃圾文件，漢朝的法律越來越多，走上了秦朝的老路。那麼漢朝到底有多少法律呢？根據《漢書?刑法誌》的統計，僅僅截止到漢武帝為止，“律令凡三百五十九章”，比《九章律》翻了整整四十倍，“死罪決事比萬三千四百七十二事”，就是關於適用死刑的，判案的時候有指導意義的這種司法判例，一萬三千四百七十二個。“文書盈於幾閣，典者不能遍睹”，法律文件堆得到處都是，桌上都擺不下，檔案館裏麵書架上也塞不下，連專門負責司法的官員都看不完。那麼我們知道，法律多到沒人能看得完，那有法律和沒法律也就沒有什麼區別了，反正沒人能看完，也就沒人知道有哪些法律。我想為你開罪，那我就找一條輕法；我想弄死你，那我就找一條重法。法律文件這麼多，總有一款適合你。