在亂世之中想要拚得一席之地，手上就必須得有人才。曹操在與群雄逐鹿中原的過程中，也曾先後三次發布求賢令，網羅天下人才。東漢時期，統治者用人往往首先會看重一個人的德行，然而曹操卻公然將一批道德敗壞、不仁不義之輩招納到自己的麾下。那麼曹操這樣做到底有著怎樣的用意？在用人的問題上，他又有著怎樣獨特的智慧呢？
前麵我們講到，曹操為了統一思想，打擊反對分子，製造了一起孔融之死；為了結束亂世，重新建立一個能夠高效運作的政府，實行了名法之治。應該說，都收到了比較好的效果。接下來曹操麵臨的問題就是，怎麼樣來改造社會上比較頑固的舊道德、舊觀念。
那麼在此之前，我們應該先來評估一下，東漢末年的道德水準到底處於一個什麼樣的水平呢？
東漢末年是一個亂世。提到亂世，一般的看法就是世風日下，道德觀念大滑坡，道德敗壞。那東漢末年是不是呢？完全不是，恰恰相反。東漢末年可能是中國古代曆史上最看重道德的一個時代。
舉兩個例子，第一個是當時皇帝的諡號。漢朝講究的是以孝治天下。所以，漢朝皇帝死了以後，給他起的諡號裏麵都要帶有一個孝字，比如咱們前麵講過的漢靈帝，全稱應該是漢孝靈皇帝。漢獻帝呢，就是漢孝獻皇帝。說明當時的統治者非常注重道德建設，道德建設要從皇帝抓起。再一個是當時的選官用人製度，咱們前麵提到過了，有一個非常重要的名目叫舉孝廉，孝，孝順；廉，廉潔。看重的都是道德品質，這是當時的政府選官用人的標準。那麼民間呢？前麵咱們說過了，東漢末年興起了一股人物評論的風氣，比如月旦評。當時民間評判人物的一個重要標準，就是看你的道德品質是否高尚，道德越好，獲得的評價就越高。至於你的才能如何，一般是不怎麼考慮的。
既然東漢末年這麼看重道德，為什麼曹操還要來改造當時的道德觀念呢？因為東漢末年的道德不正常，是一種變態的道德。咱們就拿孝順這種基本的道德來舉例子，看看當時的人所追捧的是一種什麼樣的孝順。
（《二十四孝》，元朝人郭居敬采錄了曆代史籍中二十四個孝順父母的故事，配上詩歌，編選而成。從此以後，《二十四孝》一直是民間的啟蒙普及讀物，對明清時期的社會觀念產生了很大的影響。）
《二十四孝》裏麵有一個故事，叫“郭巨埋兒”。講的是：東漢末年有個人名叫郭巨，和母親在一起過著非常窮苦的生活，經常吃了上頓沒下頓。但是他對母親非常孝順，所以一家人過得其樂融融。後來他老婆給他生了個兒子。郭巨就覺得這個孩子是個累贅。為什麼呢？他有兩個考慮。第一個考慮，孩子年紀這麼小，需要大人照顧，那一個人的精力總歸是有限的，我照顧了兒子，老娘那邊就難免照顧不周，有損於孝道；第二個考慮，他發現老太太特別疼孫子，每次吃東西，吃完以後總要剩下一半，自己舍不得吃，留給孫子吃。那家裏就那麼點東西，孫子吃飽了，老太太就要餓肚子，所以有損孝道。
那怎麼辦呢？郭巨思前想後，想到一個辦法。有一天他就抱著這個兒子，跑到荒郊野外，在地上挖了一個坑，準備把這個孩子給活埋了，從而去掉這個累贅。沒想到挖坑挖了一會兒，挖出一壇子黃金來。這樣一來物質資料極大豐富了，兒子也不用埋了，老娘也可以養了，最後這是一個皆大歡喜的喜劇。郭巨就一手抱著兒子，一手抱著金子，開開心心地往回走。