公元217年，曹操下發了第三道求才令。在這道求才令裏，曹操把他要大力挖掘、大力搶救的人才，具體化為五大類人才，把“唯才是舉”的思想發揮到了極致：
第一類，出身低賤的人。像商朝的伊尹和傅說，一個做過廚師，一個做過瓦匠，都是奴隸出身，但是這兩個人後來一個做到商朝的開國元老，一個是中興名相，都非常了不起。
第二類，有仇的人。典型就是管仲，當年管仲和齊桓公之間有過一箭之仇，管仲射了齊桓公一箭，差點把齊桓公給射死了，後來齊桓公不計前嫌，能夠重用管仲，重用自己的仇人，最後得以稱霸。
第三類，文俗之吏。拿今天的話來講，就是基層公務員。比如蕭何、曹參，這兩個人在秦朝的時候，都是縣裏麵打雜的，最底層的公務員，最後他們都做到了漢朝的宰相。
第四類，道德品質有瑕疵的人。比如咱們剛才講到的這個陳平，他“盜嫂受金”，道德有瑕疵；再比如韓信，甘受“胯下之辱”，在別人的褲襠底下鑽來鑽去。這種人當時都是被人所嘲笑的，後來卻成為了非常偉大的軍事家。
第五類，道德品質有嚴重缺陷的人。這個典型就是戰國時期的吳起。吳起當年年輕的時候在外地讀大學，他的母親在家裏麵去世了，吳起居然一心地鑽研他的學業，沒有回家給母親辦喪事，這叫“母死不奔喪”。當時的人就認為他這是不孝的表現，有損孝道。後來吳起大學畢業了，跑到魯國來找工作。魯國的國君就表示很為難，他說我們魯國最近正在跟齊國打仗，而你老婆又是齊國人，那如果我們將來和齊國打起仗來，你保不齊幫哪邊，所以我們對你不放心，不能夠任用你。吳起聽了這話，二話沒說，回到家裏麵，操起一把刀，就把老婆給宰了。然後就拿著老婆的首級，來向魯國的國君獻忠心，表明我忠於魯國。吳起就這樣在魯國做上了將軍。這叫“殺妻求將”。吳起這樣一個人，應該說是道德品質極其敗壞，但是這個人的才能也是非常之突出，在軍事方麵，百戰百勝的一代名將，在政治方麵曾經在楚國搞過變法，使得楚國變得強盛起來，這個人是戰國時期著名的軍事家、政治家。
曹操就舉這五類人做例子，最後得出一個結論，他說：無論你是“負汙辱之名”，名聲不好的；“見笑之行”，被大夥兒嘲笑的；甚而至於是“不仁不孝”之輩，道德極其敗壞的，都沒有關係，隻要你有一技之長，那就都給我推薦上來，我的大門向你們敞開，我來者不拒。
以上三道求才令，統稱為“求才三令”。中國曆史上的求才令很多，但是像曹操這樣，公然招聘不仁不孝之徒的，空前絕後。那麼，曹操為什麼要公開招聘道德敗壞的人呢？
曹操“唯才是舉”的用人策略誠然體現了他獨特的智慧，一大批具有真才實學的人不再受“偽道德”的束縛，在他這裏找到了施展才華的空間，從而為曹魏後期的人才濟濟奠定了堅實的基礎。然而曹操看重“才能”的同時，為什麼要在求賢令中公然挑戰道德，甚至故意強調“道德敗壞”“不仁不孝”之輩也可以受到重用？他發布這樣令人匪夷所思的求才令，除了招賢納士，還有著怎樣不為人知的動機呢？