曹操不僅選官用人堅持“唯才是舉”，而且還把這一理念貫徹到了選擇接班人的問題上。他在幾個兒子之間，挑起了一場別開生麵的比賽，讓他們競爭上位。那麼曹操在選擇接班人的時候，都考慮了哪些因素？曹操有哪幾個兒子，各自的競爭力又如何呢？
前麵我們講到，曹操在短短八年間連續下發了三道“求才令”，提出了“唯才是舉”的用人理念，以此去摧破當時社會上的舊觀念。他本人，就是這一理念的身體力行者，甚至於把“唯才是舉”貫徹到了選擇接班人的問題上。
要想理解曹操在選擇接班人的問題上有哪些與眾不同之處，我們有必要先了解一下中國古代的“繼承法”。中國早在西周時期，就已經確立了“嫡長子繼承”的基本原則。什麼叫“嫡長子繼承”呢？
所謂“嫡子”，就是正妻生的兒子。妾的兒子，叫“庶子”。有人說中國古代的婚姻製度是“一夫多妻製”，這個說法是不準確的。準確來講，應該是“一夫一妻多妾製”。那有人說了，這有什麼區別呢？不都是一個男人可以娶好幾個女人嗎？當然有區別，區別體現在法律上。
中國古代，一名男性，隻能娶一名正妻，你要是立兩個正妻，那是違法犯罪行為，相當於今天犯了重婚罪。比如《唐律疏議?戶婚律》規定：“諸有妻更娶妻者，徒一年。”你有太太了，再娶一個的，判處一年有期徒刑。那你說我就娶一個妻子，沒關係，我多娶幾個妾，完了我對小妾特別寵愛，我對小妾好像對妻子一樣，我對妻子呢，就冷落她，當她是小妾，行不行呢？同樣是犯罪。《唐律疏議?戶婚律》也有規定：“諸以妻為妾，以婢為妻者，徒二年。”判得更重，兩年有期徒刑。
（賈充，曹魏名臣賈逵之子，在曹魏後期堅定站在司馬氏一邊，多次參與鎮壓了反對司馬氏的叛亂，策劃殺害了天子曹髦。司馬炎建立晉朝後，賈充成為開國元勳，由他領銜製定的《晉律》，是中國法製史上的一座裏程碑。）
當然也不是沒有例外。西晉的開國元勳賈充，先娶了一個姓李的太太，後來李太太因為她爹犯罪受牽連，流放邊境，賈充就又娶了一個郭太太。後來李太太刑滿釋放了，回來了，這就有倆太太了，怎麼辦呢？晉武帝司馬炎特地下了一道詔書，特許你賈充有左右二夫人，這是曆史上的特例。
一般來講，一個男人隻能有一個正妻，這個正妻生的兒子呢，就是嫡子。這個正妻生了一堆嫡子，那麼誰有最高繼承權呢？嫡子裏麵的老大，最年長的那個，也就是“嫡長子”，由他來繼承父親政治方麵的遺產和權利。其他小孩呢，隻能分點經濟上的財產。按照中國古代的繼承法，除非嫡長子有惡病，比如有嚴重的殘疾，或者先天性癡呆，或者精神不正常，否則繼承人隻能是嫡長子。這個嫡長子是不是幾個兒子裏麵最優秀的一個，這是無所謂的。
這就是中國古代繼承法的基本原則：“立嫡以長，不以賢；立子以貴，不以長。”（《春秋公羊傳?隱公元年》）
有人說，這個繼承法不合理呀。如果嫡長子資質平庸，老二老三腦子比較靈光，你讓嫡長子繼承你的王位，將來禍害老百姓怎麼辦？
其實，嫡長子繼承製，不是某個人想出來的辦法，而是在幾千年血與火的考驗中，用無數血淋淋的教訓總結出來的寶貴經驗。如果我們把《春秋公羊傳》那句話反過來，“立嫡以賢，不以長”，選最優秀的兒子而非長子當繼承人，那會有什麼樣的後果呢？
這樣一來，每個兒子都會有機會，那麼他們就會不遺餘力地競爭上崗。競爭的辦法，一方麵是偽裝自己，把自己扮成大賢人，另一方麵就是中傷對手，甚至迫害對手。而一個君主手下的文武大臣，為了風險投資，我現在扶植一個太子，將來我就是從龍之士，我就有擁戴之功啊，那麼也會分成好幾派，幫助各個皇子，打擊其他皇子。