接丁夫人班的，是曹操的小妾，出身於倡伎之家的卞夫人，這個前麵說過了。卞夫人有四個兒子，其中一個早夭，剩下三個，個個都非常優秀：長子曹丕，足智多謀；次子曹彰，武藝高強；三子曹植，文采風流。可以說，各繼承了他們老爸曹操的一部分優良基因。
那麼，這三個優秀的兒子，誰最有希望繼承老爸的王霸之業呢？
很遺憾，最有希望的不是他們三個，而是另有人在。
曹操是位很有想法的父親。古代對政治遺產繼承人的規矩，什麼“立子以長不以賢”，這些所謂的規矩，都是約束凡人的，在曹操這樣不按常理出牌的人眼裏，就是廢紙一張。世人遵守那些繁文縟節，我曹操偏偏要反其道而行之，我偏偏要“立子以賢不以長”，我要“唯才是舉”！
那麼，曹操的兒子裏麵，誰最有才呢？
曹丕、曹植的確是其中的佼佼者了，但是在另一個兒子麵前，隻好黯然失色。這個兒子，就是曹操的小兒子——曹衝。
（曹衝稱象，孫權給曹操獻了一頭大象，曹操想知道重量，曹衝獻計，讓大象上船，在船舷上齊水麵之處標記，再換裝上石頭，直到水剛剛沒過標記為止，稱量石頭的重量，就可以知道大象的重量。但是根據史學家陳寅恪的考證，“曹衝稱象”的原型來自印度，漢末流傳到中國，才被附會在曹衝身上，再由陳壽寫進《三國誌》。）
如果說曹丕、曹植，都是幾十年難得一見的人才，那麼曹衝就是百年難遇的天才。關於曹衝，流傳最廣泛的，就是“曹衝稱象”的故事，這是曹衝五六歲時候發生的事情，咱們不再多講，這裏舉一個和法律有關的例子。
前麵講過，曹操正在搞名法之治，執法近乎苛刻。他有一副馬鞍子，存放在倉庫裏麵，有一天，倉庫保管員打開倉庫檢點物品的時候發現，這副馬鞍子被老鼠給咬壞了，東缺一塊西缺一塊的，沒法用了。這個倉庫保管員就嚇壞了，這要是被曹操知道了，那說不定是掉腦袋的事情啊！怎麼辦呢？要不我去自首吧！
這個事情被曹衝給知道了，曹衝說：“你不用怕，現在不要忙著去自首，過三天以後，你再去自首。”交代完了，曹衝就找來一件自己的衣服，拿把刀，在衣服上戳了好幾個洞，放起來，然後皺著眉頭低著頭嘟著嘴，一副垂頭喪氣的樣子。
曹操看到了，就問：你怎麼啦？誰欺負你了，告訴我，老爸給你出氣！曹衝說：“我聽大人說，東西被老鼠咬了，就會倒黴，我的一件衣服被老鼠給咬了，所以心裏很難受。”曹操趕緊開導：“沒有的事情，那都是封建迷信，別相信！”過了兩天，倉庫保管員來自首，說曹大人，您的馬鞍子藏在倉庫裏麵，小的我保管不力，被老鼠給咬壞了！曹操哈哈大笑：“我兒子的衣服成天就在眼麵前，尚且被老鼠給咬壞了，馬鞍子藏在倉庫裏，你又不可能每天看著它，被咬壞再正常不過了！”擺擺手說沒事了。
從這個故事我們就可以看出：第一，曹衝確實聰明。曹操小時候曾經耍詭計騙過他老爸和叔叔，曹衝也是小小年紀騙老爸。但是曹操的爸那是什麼水準？豈能和曹衝的爸相提並論？由此可以看出曹衝青出於藍勝於藍。第二，曹衝有仁義之風。曹操騙他爸，是為了從事違法犯罪活動，曹衝騙他爸，是為了救人性命，兩者一對比，相去天壤之別。
所以，曹操最心儀的接班人選，當然是曹衝。
但是，非常遺憾，在赤壁之戰這一年，也就是公元208年，爆發了一場罕見的大瘟疫。天妒英才，天才兒童曹衝就在這場瘟疫中染病身亡，年僅十三歲。
曹衝死了以後，曹操非常悲痛，每天痛哭流涕，身體也一天天地垮下去。當時曹丕就看不過眼，勸慰曹操，說：父親大人，人死不能複生，您還是節哀吧，注意身體要緊啊！
曹操紅著眼睛，冷冷地瞥了一眼曹丕，丟下一句話：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”曹衝之死，是我的不幸，我這麼大年紀了，白發人送黑發人，人世間最大的慘劇莫過於此；但是曹衝之死，卻便宜了你們這群小兔崽子，是你們的幸運。
曹操這句話，吐露了他掩埋在內心深處的一個秘密：他早已經把曹衝看作心目中的最佳接班人選了。
可惜，這個不世出的天才兒童，生命永遠定格在了十三歲。天才薄命，普通人才有了機會。
曹昂之後，曹操心目中的最佳接班人選當屬天才兒童曹衝。不過可惜天妒英才，曹衝在公元208年染病身亡。曹衝之死，使得曹操心中的那個位置再一次空缺出來。那麼，曹操要采用什麼別出心裁的辦法，挑選出他事業的接班人呢？