赤壁之戰以後，劉備的發展勢頭非常迅猛。赤壁之戰中，其實打主力的是孫權。劉備當時是一個四處流竄的軍閥，窮得叮當響，沒有多少兵。火燒赤壁以後呢，曹操從荊州退了出去。劉備就像非洲草原上跟在獅子背後的鬣狗一樣，趁機上去啃兩口殘羹冷炙，搶了幾個城池做立足點。站穩腳跟以後，劉備向西南進軍，把益州境內的一個軍閥劉璋給一鍋端掉了，接著就對曹操的漢中發動了進攻。
這個時候的劉備，早就已經不是當年寄人籬下的那個窮光蛋了。他手下兵多將廣、人才濟濟，麵對劉備的進攻，曹操再也不敢小覷。他率領大軍，前去抵禦劉備，保衛漢中。出軍之時，捎帶上了楊修，讓他在身邊做個參謀。
沒想到兵臨前線，仗打得很不順利，曹操很苦惱。有一天晚上，曹操給部下出了一個口令，內容隻有兩個字：“雞肋。”大家都不知道什麼意思，隻有楊修聽了，開始收拾行李。大夥兒問他：魏王這是什麼意思啊？楊修說：“太簡單了。雞肋嘛，扔了吧，怪可惜的；吃了吧，又實在沒什麼肉。魏王的意思是拿雞肋來比喻漢中，估計這仗打不久，魏王要撤退了。”（夫雞肋，棄之如可惜，食之無所得。以比漢中，知王欲還也。）根據《三國演義》的描寫，曹操聽到這話以後，惱羞成怒：我的心思就這麼被你看穿了？大怒，借口擾亂軍心之罪，就在軍中把楊修給處死了。
當然，也不光是猜“雞肋”這一次，曹操以前也有好多啞謎被楊修給猜透過。比如有一次，曹操得到一盒酥糖，嚐了一口，覺得挺好吃，就在盒蓋子上寫了個“合”字，發給群臣。群臣一看，這啥意思？不理解，而且這曹操怎麼還寫錯別字呢？“盒”的皿字底怎麼沒了？都在這兒亂哄哄地瞎猜。楊修來了。楊修一看，明白了，打開盒蓋，拿勺子舀了一勺吃掉，扭頭就要走。大夥兒趕緊叫住楊修：丞相這是啥意思？楊修說：這還不簡單嗎？“合”字拆開是哪三個字？人一口。丞相是叫咱們一人一口給吃了。大夥兒恍然大悟。曹操呢？當時正樂顛顛地等著，估計我這啞謎你們也猜不透，到時候來問我，我給你們一揭開謎底，你們肯定都特別佩服我！正在等著大夥兒來問他呢，等半天沒來。結果一打聽，楊修把謎給解開了，曹操這個恨呀。
再有一次，曹操找工匠給造個園子，完工了來驗收，在園子裏溜達了一圈，什麼都沒說，拿起毛筆在門上題了個“活”字。工匠們百思不得其解，又來問楊修。楊修說：這簡單，門裏麵加個活字，就是個“闊”字，丞相嫌這門太闊了，要你們弄窄一點。曹操知道了，又恨得牙根直癢癢。
所以新仇舊恨加在一起，到“雞肋”這會兒終於爆發了：為什麼我出的謎語你都能猜出來？給我去死吧！就把楊修給殺了。這是傳統的說法。
那麼實際上是不是這回事呢？楊修是不是死於“雞肋”呢？
恐怕不是的。
根據《三國誌》注引《典略》的記載，楊修之死是在建安二十四年秋天。而曹操去打劉備，是在三月份，五月份就撤退了。從五月份到秋天，起碼還有兩三個月的時間。顯然，首先楊修不是在軍中被殺的；其次，楊修也應該不是因為猜破了曹操“雞肋”等一係列的啞謎，而被曹操惱羞成怒殺掉的。
另外，無論是《三國誌》還是《後漢書》，都記載了“雞肋”的故事，但是都沒有說楊修因此而死。所以，說曹操因此而殺楊修，是沒有根據的，近乎兒戲。那麼，楊修之死的真正原因，又是什麼呢？我們來看看曆史上楊修是被曹操安了個什麼罪名給殺掉的。