小芳回到磅房，腦子裏還在思謀著這臥牛溝煤礦的第一車炭。她實在是為這沒有由頭的第一車炭叫屈呀。想到她上學的那個班，第一名總是常常受到老師的誇讚；可臥牛溝煤礦的這個第一，怎就沒有引起任何一個人的注意呢？
小芳心不在焉地轉換著電視節目的頻道，可節目的內容大同小異，全世界都在為新世紀的到來而歡呼雀躍。唯獨臥牛溝煤礦，不但忘記了新世紀的喜慶，更連自己在新世紀的第一天裏產出的第一車煤，也就那樣平平常常地料理過去了。
直到晚上上燈時分，小芳將這一肚子的不平氣息向剛剛從井下上來的姨父當麵說了後，她才終於得到了滿意的答複。
她姨父王二丫說：“是嗎？真是這樣巧嗎？那就聽外甥小芳的，我們今天晚上大擺酒宴，既是慶賀我們煤礦開始生產，又是迎接新世紀、新生活的到來！”
小芳努努嘴說：“光吃喝也沒啥意思吧，得搞個裏程碑式的玩意兒，讓大家永遠銘記這一天。”
“對，就這一天，都記住，記住啊！”王二丫笑嗬嗬地說。
“嗯——”小芳思謀了半天，突然說，“我想，我們還是將今天的這些煤都存下來，用它在顯眼地段壘一個別致的造型，以示紀念。紀念新世紀的第一天裏，我們臥牛溝煤礦第一次出煤了。”
王二丫一聽，說：“好呀，那就造頭臥財牛吧。就壘在我們前麵大門口那片地方，讓人家一進大門，就明白是進入臥牛溝煤礦了。”王二丫突然受到了啟，腦子裏一下子迸出了這麼個主意。
眾人剛開始以為是說閑話，逗著玩兒呢，一聽說要造頭臥財牛，就都亢奮不已，像順躺著的一串鞭炮，一下子被引線點燃了起來：“對！就壘造一頭臥財牛！”大家異口同聲。
十天後，臥牛溝煤礦的大門口裏院臥下了一頭碩壯的黑色炭牛。大門口上方“世紀精煤”四個大字，金碧輝煌。那頭牛，牛頭向東，盤尾向西，凝臥蟄伏，藏形匿影，一副斂財聚福之相。造牛之人，是專門從南方請來的有名石雕匠人。臥牛安宅，則請了本地最具名氣的陰陽先生安托兒。安托兒受王二丫懇請，打開通書，翻動喜神方位圖，對照九宮八卦，避凶趨吉，將臥牛安置到吉星方位，口中不時念叨著：
祿存高大丁興盛
九星得位照此祥
小芳不知從哪裏搞來一串響炮，平放到“臥牛”身旁，正待點燃時，卻又害怕得尖叫著躲開了。一個挖煤工走上前來，隨手拎起串炮，將叼著的香煙旺旺地狠吸了幾口，在煙頭就要對著炮撚的一刹那，卻被安托兒一聲喝斷：
“這是臥財牛，宜靜不宜喧，宜藏不宜露，安安穩穩，平平靜靜，方保富貴仁人。”
眾人即刻點頭，像馬上聽明白了，卻並不明澈。
三
陽曆年的鍾聲敲響過一段時日後，舊曆年的腳步終於逼近人們的麵前。臥牛溝煤礦從臘月二十三起，開始息窯。五十多號工人擦淨身上一個多月來的煤塵汙垢，準備回家去過年。這樣一來，可愁壞了礦長王二丫，他正在為給工人們籌集回家過年的工錢而苦惱得焦頭爛額。該借的錢他都借遍了；該貸的款他也貸到頭了。那麼接下來，他還有什麼弄錢的好法子呢？思來想去，他還真是一籌莫展了。他的大兄弟王二卜轉借來的幾千塊錢，已剛剛打走了幾個來礦時間較長的貧困工；他候兄弟王二卡千搜萬尋而來的幾萬塊錢，也像玻璃冰入鍋，隻輕飄飄的幾下過後，就化得無影無蹤了。事就像攀登珠峰，越往上，就感覺越不好出氣。珠峰上缺少的是氧氣，王二丫缺的卻是人民幣，二者不是一回事，卻有著一種類同的感覺。
“現在還有多少人等著要錢？”弟兄三人碰一塊兒時，王二丫又問。
“還有二十來人。有幾個年輕人等不來錢，已經先奔回家過年去了。”老三王二卡負責工人生產安排，這幾天卻專管工人生活起居，唯恐有什麼地方考慮不周而惹出些許事端來。
“剛開始生產，就遭逢過年。我看幹脆接著生產，不放假回家，看誰還再逼著要錢？”老二王二卜沒好氣地說。可誰都知道，小煤窯過年息窯這是規矩，輕易更改，唯恐不妥，他這話算是白說。
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(本章完)