站在一旁的張乾坤，看到這幾個無奈的學生，好像他們都是自己的親弟弟，心裏不是個滋味。他正想上前幫他們給司機說幾句好話，隻聽幾聲汽車喇叭聲，驚得拉套的騾子跑了起來。他和李拴柱趕緊扯牲口，沒等牲口停下，卡車後麵揚起一溜塵土，車早跑遠了。
張乾坤征得李拴柱的同意，他把大車趕到幾個學生娃娃跟前，親手把他們的行李放到車上，讓幾個人都上去坐在車廂裏。他自己坐在車轅上，打了一個響鞭，趕著大車從南原城向西山出發了。
一路上，幾個學生娃娃一臉的喜悅。他們坐坐走走，不時地在路旁的沙棗樹上，打一些過了冬的沙棗，一邊吃著沙棗，一邊漫不經心地欣賞著溝溝岔岔的野景。
上坡時，張乾坤把挽鞭花的鞭梢在當空打得“啪、啪”炸響。他的這一手是跟他父親張有富學的。掌轅的騾子聽見鞭響立馬弓著腰鼓足了勁，和其他拉套的騾子扯著大車搶坡。下坡時，幾個學生娃娃爭著搶著拉掛木（刹手），一時滿壕窪都能聽見“吱吱”的聲音。
平路上，張乾坤來了興趣，在車轅上架起二郎腿，亮開嗓子唱起了陝北民歌：
高樓萬丈平地起，
盤龍臥虎高山頂，
邊區的太陽紅又紅，
邊區的太陽紅又紅，
咱們的領袖毛澤東，毛澤東……
走著走著，看見前麵停著一輛運糧的大卡車。待他們走到跟前一看，就是剛才攆這幾個學生娃娃下車的那個倔強司機，正仰麵躺在汽車肚子下麵修車。張乾坤用鼻子哼了一下，心裏說：“平時不學好，出門風雪攪。”
他們上到西山半山腰，那輛大卡車才從後麵攆了上來。司機不停地按喇叭，走在路中央的大車充耳不聞，就是不讓道，司機火了，頭鑽出駕駛室朝前喊著罵。趕車的張乾坤則顯得很平靜，說：“咱們都是個車戶，你厲害個啥呢！”
坐在大車廂裏的幾個學生娃娃，因為沒搭上汽車本來對司機就有氣，一齊隨李拴柱附和著說：“對，都是個車戶，耍啥牛皮哩！”司機一看跟他們沒法論理，尾隨了好長一截路才超過大車，消失在車輪子拖起的土霧裏。
大車上到西山頂，張乾坤他們到了拉煤的地點。對幾個搭車的學生娃娃來說，才算是走了一半的路程。他們舍不得掏幾毛錢在車馬店住一宿，吃了幾個隨身帶的幹糧饃，然後繼續連夜往縣城趕。
張乾坤和李拴柱給牲口卸了套，飲了水，添上草料後，兩個人也舍不得掏幾塊錢讓“炭貓子”背煤，就自己貓著腰，鑽進幾十米深的炭井裏，摸黑用小背篼一趟趟地往外背煤。大約用了三四個小時，他們才給大車裝滿煤。
因為帶的水凍成了冰，他倆隻好把黑手在自己的衣服上擦了擦，狼吞虎咽地嚼起了幹糧。張乾坤吃得太急，被饃饃給噎住了。他起身在地上打轉轉。李拴柱一看張乾坤噎得厲害，他把褲帶一解，抓起還有半壺冰的瓦壺就往裏麵尿尿。他尿完尿，麻利地係好褲子，端上瓦壺追著給張乾坤灌尿喝。張乾坤一看這個老東西真格要給自己灌尿，一急從兩米高的坎子上跳了下去。等他下到地麵後，開始慢慢感覺不到噎了。
笑得直淌眼淚的李拴柱對爬上土坎子的張乾坤說：“大侄子，這是沒有辦法的辦法。”
張乾坤故意斜偏著頭說：“我的先人，不要說喝你的尿了，光是尿臊氣把人就能熏暈咧。”“愣棒，快別鬧了，咱們還得連夜往回趕咧。”
張乾坤幫李拴柱套好裝滿煤的大車，從西山頂上出發往回趕。因為是坡路，又是黑天，李拴柱在前麵牽著掌轅騾子的韁繩，張乾坤一手扶著車轅，一手拉著掛木。他們一路緊緊張張地到了山下的平路上。
張乾坤的手剛停下拉掛木，他的耳朵裏隱隱約約地聽到從前麵的山彎裏傳來一聲“媽——喲——”。他心裏一緊，心想：“在這半夜三更的荒山野外，大冷天不會是有人吧？”
他一邊走一邊豎起耳朵注意聽。好長一段路也沒有聽到有人呼喊的聲音，隻有寒風呼嘯著，夾雜著嚇人的口哨從溝道裏刮過來。又走了一段路，在不注意時，他又聽到一聲“媽——喲——”。這一次他聽得比較真切，並斷定是一個女人的聲音。