張乾坤側過臉看了看李拴柱，李拴柱好像什麼都沒有聽到似的，用手牽著拉套騾子的韁繩，一聲不響地隻顧往前趕路。
其實，李拴柱聽得比他還清楚。隻是有人傳說過，就在這段路的附近，民國九年大地震時，把一個戲班子的幾十號人埋在了塌窯洞裏。從此有人傳言，每到深更半夜，過路人會聽到吹拉彈唱的“鬼戲”。李拴柱一想到這裏渾身直發毛，就故意裝聾作啞什麼都沒聽見。
張乾坤打了一個響鞭“驅鬼”。沒想到，他的響鞭把鬼沒驅走，倒從路旁的一個塌牆荒院裏招來了連續幾聲淒慘悲哀的“媽——喲——”聲。
兩個大男人嚇得喝住牲口，相互對視了好一會兒。
張乾坤對李拴柱說：“肯定是人！”
“你小子別傻，半夜裏誰跑到這裏犯瘋病呢。”
“李叔，你牽好牲口，讓我上去看一看是咋回事。”李拴柱還要勸說張乾坤，沒等他話出口，張乾坤已拿著鞭子向路旁山坡的荒院裏走去。
過了一會兒，張乾坤急切地喊李拴柱：“碎叔，碎叔，你趕快上來！”
李拴柱以為發生了什麼大事，緊張地氣喘籲籲地爬到路旁的荒院牆根前。
在朦朧的月光下，隻見一位姑娘凍得渾身瑟瑟發抖，看樣子已經失去了知覺。在她旁邊的枯草地上，平躺著一個老婦人。李拴柱小心地把手伸到老婦人的鼻前，他好像已經沒有了一絲氣息。
等姑娘在張乾坤的老羊皮襖裏恢複了知覺後，先用驚恐的眼神打量了一下眼前站著的兩個“炭貓子”，然後撲在老婦人身上聲嘶力竭地痛哭開了。張乾坤和李拴柱見狀，一時手足無措，隻好蹲在姑娘的身邊勸說她。
“丫頭！你快告訴我們！這究竟是咋回事？”李拴柱一急提高了問話的聲音。
姑娘低傾下頭，邊抽泣邊說：“我叫……田玉芳，這是……我媽。我們是……會寧人……”
姑娘害怕他倆聽不明白事發的緣由，便從頭敘述著：
一九三六年她們家鄉過來了一支紅軍隊伍。父親要跟著隊伍走，母親堅決不讓她父親去。那時，她母親正懷著她。最後，她的父親還是瞞著母親偷偷地跟紅軍隊伍走了。母親後來聽別人說，父親是去了一個叫延安的地方。她母親苦苦盼了父親二十三年，一直等不上消息。
今年正月裏，她的母親不聽人勸說，執意要到延安找她的父親，她隻好哭鬧著，跟公社要了一張去延安的介紹信。母女倆開始步行往延安走。可沒走幾天，母親就有了病。她病得很重，但還要堅持往前走，直到傍晚昏倒在下麵的土路上。她把母親背到這個塌牆荒院裏，四下裏哭喊著不見一個人影。
在大冷天裏，她悲痛欲絕地親眼看著自己的母親咽了最後一口氣。母親在臨咽氣的最後一句話裏，還一再叮囑讓她無論如何要到延安找到父親……
張乾坤他們聽了田玉芳母女的不幸遭遇後，李拴柱早掉下了眼淚。張乾坤的鼻子也是一陣一陣地發酸，眼淚在眼睛裏直打轉轉。
張乾坤和李拴柱把田玉芳母親的屍體抬上大車。張乾坤攙抱起已不能行走的田玉芳，把她放坐在大車的前轅上，兩個人一前一後趕上大車，加快速度往回走。
天剛放亮，張乾坤他們趕著大車回到了杜堡子。張乾坤和李拴柱分頭找來幾個上年紀的人一商量，要把田玉芳的母親葬在莊子裏埋亡人的上壕灣。一聽說要把一個散魂遊鬼往莊子裏的這塊“風水寶地”裏埋，有幾個人不同意。但他們拗不過張乾坤，就去找生產隊長靳興榮去了。待生產隊長靳興榮和“告狀”的人趕到上壕灣時，由張乾坤作主，已經用他母親的壽材，將田玉芳的母親入土為安了。
靳興榮當時沒敢跟張乾坤上茬，隻跟其他的人打問了幾句，沒好意思的調頭走了。就這樣，這位異鄉的紅軍遺孀，在杜堡子的上壕灣“落了戶”。
辦完田玉芳母親的後事，張乾坤和李拴柱一商量，讓田姑娘暫留在張乾坤家裏，等她的身體恢複好一些再送她回會寧老家。