莊稼人和他開玩笑，查問他帶回來的這位外地姑娘的長長短短。一些同年齡人粗魯地問他：“一搭裏睡了沒？”話音未落，惹得眾人哄堂大笑。張乾坤紅著臉蹲在牆旮旯裏卷旱煙去了……
時間在不知不覺中又過了幾個月。清明節過後沒幾天，天氣忽然轉暖了。
人們驚異地發現，村頭和院落周圍的柳樹開始抽出了綠絲，桃、杏樹的枝頭也已經綴滿了粉紅色的花蕾。如果留心細看，向陽山坡上的枯草間，已經冒出了一些嫩芽。同時，還有些別的樹木的枝條也開始泛出鮮亮的活色，鼓起了青春的苞蕾，像發育成熟的姑娘一樣令人賞心悅目。
田玉芳在張乾坤家暫住的這段日子裏，她是大門不出、二門不邁，就連上大集體灶上去打飯，不是張乾坤就是張乾坤的母親李桃花。
田姑娘不顯山露水，可急瘋了莊子上幾個閑話精婆姨。因此，她們專門找借口到張乾坤家裏，對田姑娘進行了全方位、多角度的偵察。
據她們說：這姑娘雖然不太白，但人的模樣子耐看，黑眉花眼，一口白牙，身體發育得豐豐滿滿，正是莊稼人所夢想的那種女人。更叫人讚歎的是，她把張乾坤家的兩孔黑窯洞收拾得麵目一新。除過這些之外，最主要的是，自從她進了這個家門，張乾坤母親的精神一下子好了許多。她們像母女一樣親親熱熱，整天在一搭裏有說不完的話。兩個人非常投緣。
當張乾坤參加社員大會出現在眾人場合時，莊稼人就紛紛圍住他，和他開玩笑，查問他帶回來的這位外地姑娘的長長短短。一些和他同年齡的人粗魯地問他：“一搭裏睡了沒？”話音未落，惹得眾人哄堂大笑。張乾坤隻好擺脫社員們這些出於好意的惡作劇，紅著臉蹲在牆旮旯裏卷旱煙去了。
說實話，田玉芳在和張乾坤一家人相處的這些日子裏，張乾坤一直把她當親妹妹一樣看待，從沒有過非分之想。
有一天中午，張乾坤從飼養圈裏往回走，順手在路旁的桃樹上折了一枝綴滿粉紅桃花的枝條。他邊走邊欣賞著拿回家，在“妹妹”的後腦勺上輕輕拍了一巴掌，說：“妹子，看哥給你拿回來了什麼？”當正在納鞋底的田姑娘驚詫地把臉轉過來時，張乾坤這才從對妹妹巧娃的思念中回過神來。羞得這個男子漢麵紅耳赤吱吾了兩句，撓著耳朵逃出了窯門。
張乾坤一看到桃樹，就想起他們家從石澇壩的古莊子搬到杜堡子新居的那年秋天。
當時他和妹妹巧娃放學路過杜老二家的桃樹園，妹妹看見黃裏透紅的桃子饞得直咂吧著她的小嘴。張乾坤見周圍沒有人，便“虎”地一個縱身，翻到桃樹園的土圍牆上。他剛伸手摘了兩個桃子，就聽見桃樹園裏有人在吼罵。待他跳下牆時，杜老二邊走邊係著褲帶，踮著瘸腿攆到了他的跟前。原來，他上牆偷桃子時，讓在園子裏解手的杜老二逮了個正著。張乾坤看見杜老二後並沒有跑開，隻是低傾著頭，一個手裏捏著一個桃子，任憑杜老二如何咒罵，他一聲不言傳，也不給杜老二認錯。
杜老二一看這小子還是個強板筋，他來了氣，揪住張乾坤的耳朵，扯得他在地上轉圈圈。張巧惠看見杜老二把哥哥的耳朵揪出了血，她“撲通”一聲跪在杜老二的眼前，抱住他的腿連哭帶告饒。杜老二看在妹妹巧娃的情麵上，這才把他放了。張乾坤走在路上，把兩個捏得隻剩下桃核的爛桃子砸在地上，憤恨賭氣地說：“你日能個啥呢，等我長大了，把饅頭山全種上桃樹讓你瞧瞧……”
張乾坤晚上給牲口上好夜草，一個人趴在煤油燈下的土炕上，從妹妹巧娃想到田姑娘，又從田姑娘想到妹妹巧娃，不由得“嘿嘿”一笑，自言自語道：“這人世間啥事都出，沒想到我妹妹竟跟上杜老二的兒子私奔了……”
“一個人想啥哩？”李拴柱進窯打斷了張乾坤的思緒。
“噢，碎叔來了。我正在納悶……”張乾坤從土炕上爬起來，欲想問李拴柱什麼，話到嘴邊又打住了。
“有話你就說，咱爺倆用不著誰防誰。”李拴柱脫鞋上炕，把焐在熱炕上的被子揭了一個角，順勢把老寒腿放了進去，舒服得直打激靈。
“碎叔，不怕你老笑話，我怎麼也想不明白，我妹妹咋能跟上杜繼業跑了呢？”
“大侄子，話說到這裏，我正好有一件事想告訴你……”張乾坤豎起耳朵想聽他說啥，李拴柱卻掀開被子跳下炕，赤腳片子打開門把頭伸了出去，發現外麵一切正常，才又把門關上上了炕。
他盤腿坐在炕上，開始慢慢給旱煙鍋裝旱煙。待裝好旱煙，又把煙鍋頭伸到煤油燈上咂了兩口，然後用大拇指按了按煙鍋頭裏的煙火，瞅了一眼發急的張乾坤，才一本正經地對他說：“在杜繼業和你妹妹巧娃悄悄失蹤的第二天，我給牲口飲水時，無意中發現水窖旁的石水槽有被人掀起的痕跡，石槽旁還有一堆濕紅膠泥土。”張乾坤趕緊插話說：“破石槽放了多少年都沒人動，誰掀它幹啥？”
李拴柱神秘兮兮地對張乾坤接著說：“我把牲口安頓好，到石槽跟前一看周圍沒有人，便使出渾身的力氣把石槽掀起……我的媽呀！你估摸著我發現了什麼？”