田玉芳害羞地沒告訴任何人……瞅著兒媳婦田玉芳香噴噴地吃著榆錢飯，李桃花心疼地說：“我娃給我懷孫子哩，多吃點！多吃點……”她說這話的時候，背過身用圍裙揩了一把眼淚。
轉眼到了公元一九六〇年“低標準”。人們每天的夥食定量標準，勉強能維持體能的運轉。大人娃娃們都處於挨餓的狀態……
春天到了，陽光暖了，春風柔了，樹枝軟了。鳥兒的鳴叫聲也格外地婉轉清脆。
下地往回走的田玉芳，似乎無心欣賞這春的美景。半天的重體力勞動，幾乎耗盡了她體內的所有能量。現在是餓得她口裏直吐酸水，前胸貼在了後背上。沒走多遠一截路，結婚時扯的紅褲帶緊了一遍又一遍。她看似鬆鬆垮垮地走在村道上，但兩隻眼睛緊盯著路旁陽坡上冒出的尖尖嫩芽，努力地分辨著哪一個是拔出來就可充饑解饞的辣辣纓和紅根（可食的根頸植物）。一經認準，她環顧周圍沒人注意，便立馬上前一個腿跪在地上，用手輕輕刨開上麵的土，然後提著辣辣纓或紅根的嫩秧秧，小心翼翼地往起拔，生怕一不小心拔斷。
一根野草的毛根食用價值是極小的，它還有一種辛辣味，但對懷孕幾個月的田玉芳來說，簡直成了救星。
田玉芳是初次懷孕，害羞地沒告訴任何人，連自己的丈夫張乾坤都不知道。細心的婆婆倒發現兒媳婦近一個階段時不時地就嘔吐，懷疑是懷孕了。在她的追問下，田玉芳才把懷上娃娃的實情告訴了婆婆。張乾坤母親踮著小腳攆到牲口圈裏，把好幾天沒回家的兒子狠狠地訓斥了一頓。
張乾坤在當天晚上證實妻子真格懷孕後，他的內心蕩漾起一股春水般的波瀾。親昵地在媳婦的屁股蛋上輕輕拍了幾巴掌，並向她保證，他會不惜代價地讓孩子安全降生到這個世界上。
誓言不能當飯吃。回到現實中，張乾坤唯一能做到的，就是把他自己的夥食的一部分補給妻子。可田玉芳堅決不讓他這樣做。他是家裏的頂梁柱，身體要是拖垮了，全家人的天都塌了。
天無絕人之路。一天早晨，張乾坤趕牲口出圈時，發現堡子門前那棵老榆樹上，竟長出來了零零星星的榆錢兒。就因杜老二是在這棵老榆樹上吊死的，人們都忌諱怕帶來邪氣，都不願到這棵老榆樹跟前來。這可倒好，等榆樹上長滿大片大片密密麻麻的榆錢兒，也隻有張乾坤一個人上樹采摘。
母親手巧，她把張乾坤每次采摘回來的榆錢兒用水洗淨，晾幹後撒些麩糠麵拌勻，待人晚上睡定後，點火在籠裏蒸上十幾分鍾，一籠鮮黃黃的榆錢蒸飯就蒸熟了。李桃花瞅著兒媳婦田玉芳香噴噴地吃著榆錢飯，心疼地說：“我娃給我懷孫子哩，多吃點！多吃點……”她說這話的時候，背過身用圍裙揩了一把眼淚。
說實話，在黃土山塬的春季裏，榆錢兒也是這黃土地上的第一枚“果實”。它的韻味不亞於紅葉，盡管顏色是黃綠的，它那清純的帶有光亮的薄圓片兒，雖沒有花兒那樣濃得獻媚，卻有一種淡雅、悅目的盈姿。村莊、院落裏榆樹上的榆錢兒，不但給挨餓的人們解決了一點吃的問題，而且還點綴了早春的風景，甚至給了人們以觀賞的效應。
可今年不同往年。沒等榆樹枝條長出葉子，挨餓的人們不知從什麼地方聽說榆樹皮也可以吃的消息後，杜堡子的大人、娃娃們，一下把目光瞅準在了莊子上僅有的幾十棵榆樹上。
可憐的榆樹，不到一周時間全被剝了皮，像是一個個頂著蓬亂頭發被扒光了衣服的憨漢，任風吹日曬土蒙在莊子中形成了一道特別尷尬的風景。腹中空空的人們，更是多了幾分難心和憂愁。當然了，杜家大堡子門前杜老二上吊的那棵老榆樹，也沒有逃脫被剝皮的厄運。
就這樣，榆樹——這道不知靚了多少年的風景線，竟然在杜堡子消失了。
進入到夏季，生產隊的牲口要出山放牧，張乾坤每天都要趕上耕了一上午地的牲口，到馬大山南麓的草場上放牧。李拴柱和另外一個飼養員操心著不能出山的牲口。