靳興榮是一隊之長，個頭雖小，但社員戲謔他是個“精蛋蛋”。他能當上生產隊長，起先也是靠拔一手好麥子贏得群眾“舉手”的。今天若是在眾鄉親們的麵前敗下陣來，那往後震懾他人的資本就會由此大打折扣。他不能輸給他們倆，尤其是不能輸給張乾坤！
張乾坤心裏也鼓著一股勁。他今天要借“斷趟”的機會，當著眾鄉親們的麵讓靳興榮“軟”在自己的手裏。他有些發狠地想：“你靳興榮就是塊鐵，我倒要看一看你能打幾把斧頭……”
對於“趟倌”郭大炮來說，他的想法沒有他倆那樣“毒”，隻是害怕輸了，從此就會失去“趟倌”這個霸主地位，沒有了那份被人尊敬、佩服的虛榮心的滿足。
汗水在張乾坤的臉上流淌，他的眼睛已被汗泥水蜇得睜不開了。他隻能憑著感覺，伸出兩隻大手“刷刷”地在麥根和空中劃著弧線。他的那種穩健有力的揮動，把在場所有的人羨慕得半天合不攏嘴。
三個人下了一趟又一趟。待張乾坤和靳興榮遠遠地把“趟倌”郭大炮甩在後麵時，郭大炮隻好站起來苦笑了一下，表示自己服輸了。靳興榮和張乾坤仍在較量著，漸漸地，兩個人在不斷拉大距離。靳興榮的體力明顯不支，不管他怎樣變換著拔法，還是被張乾坤超了過去。
靳興榮站起身一看，發現麥趟裏所有的人都齊刷刷地立在原地看他倆的最後角逐。靳興榮為了給自己找一個台階下，他停下手裏的活，走出他的麥趟，喊罵著讓停下來看“斷趟”的社員們又重新進入到麥趟子裏。
生產隊長靳興榮自從和張乾坤在麥趟裏展開那場“較量”後，他有些喪氣，整天蔫頭耷拉地想著心事，甚至意識到自己生產隊長這把“交椅”的日子不會長久了。為了爭個不被全隊社員“舉手”請下台的麵子，他自知之明地給自己想著後退的路子。正好，生產大隊的會計剛剛被聘為民辦教師，他疏通各種關係，在麥子上場後，靳興榮被提任到大隊當會計去了。
靳興榮一走，通過全隊社員的推選，杜堡子生產隊隊長這副擔子，自然就落在了張乾坤的肩膀上。
張乾坤走馬上任的前一天下午，他用一把短掃帚，逐個給和他朝夕相處了五六年的牲口清掃了渾身。不難看出，他現在已經和這些牲口建立了一種難以割舍的特殊感情。
張乾坤是個能吃苦、會幹事的人。他抓農業生產可是個行家裏手。杜堡子生產隊在張乾坤的率領下，沒過幾個月，全隊的生產搞得是熱火朝天。緊接著，他又開始謀劃著，在家鄉的荒山上種植桃樹的事情。他現在在饅頭山上種植桃樹，為的是讓眾鄉親們能夠吃上自己種的桃子，解饞，不再稀罕荒山野嶺的那些馬茹子。
待秋天糧食全都上了場，離封凍還有一個多月時，張乾坤召開了生產隊的幹部會，研究在饅頭山上挖“魚鱗坑”種植桃樹的事情。在生產隊的土箍窯裏，旱煙嗆得人嗓眼癢癢的，隻想咳嗽。隊長張乾坤把一個旱煙螞蚱剛扔掉，又從上衣口袋裏掏出一張紙條，在煙布袋裏捏上一撮旱煙，熟練地卷上一根“喇叭筒”又開抽了。近些日子，他的煙癮是越來越大。原來，他要在饅頭山上種桃樹的想法，遭到了其他幾位隊幹部的反對。而生產大隊的態度很明確：既不支持也不反對。要搞的話，絕對不能影響秋季生產。生產大隊的回複意味著什麼，張乾坤心知肚明。
今天的隊幹會氣氛有點沉悶。隻見張乾坤撚滅旱煙棒，說：“大家不要考慮那麼多困難，看來我們這樣一直爭下去，也爭不出個啥名堂。從明天開始，我們四個隊幹分兩組，一組帶上隊裏的年輕壯勞力抓緊打碾秋糧，一組我帶上在饅頭山上挖“魚鱗坑”。我看咱們還是多幹事少爭論，有意見可以保留，但不能影響工作。散會！”
第二天一大早，張乾坤領著隊上的“3860”（婦女老人）部隊，上饅頭山開挖種桃樹的“魚鱗坑”。
為了保證“魚鱗坑”的質量，張乾坤把自己思謀已久的實施方案告訴大夥後，便當著幾十號人的麵作示範。大夥領會了挖“魚鱗坑”的要領後，散開來分頭開挖。張乾坤一邊挖，一邊巡回檢查指導，以確保每一個“魚鱗坑”達到標準。
在封凍前，饅頭山三百多畝荒坡地上，品字形的擺布了五千多個“魚鱗坑”。昔日光禿禿的饅頭山上出現了一道當地人從未見過的壯觀景象。
立冬後的第一場雪，給山上所有的“魚鱗坑”裏灌滿了積雪。張乾坤披著山羊皮襖在饅頭山上轉悠了一圈，心裏別提有多美了。
回到家裏，張乾坤沒顧上拍打渾身的雪土，進窯就爬到熱炕上用胡茬子親剛滿月的女兒。媳婦田玉芳見狀，趕忙過來把他從炕上拽下來，推到窯門外用手拍打掉他身上的雪、土。張乾坤一看母親在堂窯裏，便裝得一本正經地在老婆的屁股蛋上親昵地拍了一巴掌。
“別打我媽！”兒子天宇不知在什麼地方看見了，他跑過來用小手報複似的在他大張乾坤的屁股上連拍了幾巴掌，逗得兩個大人都忍不住的笑了……