田玉芳推門一看，兒子張天宇臉貼在光席上睡著了……在黑旮旯裏發現女兒坐在板凳上睡著了……當梅玫睜開眼發現是媽媽抱著她，她一下恓惶地說：“媽——我給你留了兩個洋芋……”
在公社召開的春耕生產會上，公社副主任劉慶隆把張乾坤單獨叫到辦公室裏，對他半命令半央求地說：“縣上給咱們公社下派了幾個勞教分子，其他人都好安置，有一個人是麻搭。聽說他以前是省城一所中學的校長，打成右派分子後，光勞動改造的地方換了十幾處，各大隊書記一聽這個頑固右派分子，都不敢要他，你說咋辦？”劉慶隆問話半天，張乾坤隻管抽旱煙，沒表啥態。劉慶隆有些耐不住性子說：“我知道老同學的脾氣，不言傳就是默認。不過，我得給你提個醒，對待這些又臭又硬的右派分子，心腸可一定不能軟，要讓他好好吃吃山裏的黑苦，免得以後再說那些不著邊際的狂言大話。”
在公社的大灶上吃完飯，張乾坤就去認領那個沒人敢要的右派分子楊翰章。
站在張乾坤跟前的這個右派分子，他並不像別人形容的那樣醜陋。他中等個子，結實、挺拔。穿一身深灰色的中山裝，臉色微黑，不像是個教書先生，倒有幾分農民的本色。臉頰和額頭都很寬，透著一種爽朗而坦然的氣質。猛一看，他那骨子裏透著一股桀驁不馴的張狂。
“走吧。”張乾坤對楊右派說了一聲，便順手抓起他的鋪蓋卷，兩個人一前一後出了公社的大門。
他們在往回走經過一片沙棗林時，張乾坤放下楊右派的鋪蓋卷，一個人進了林子。待張乾坤拿著兩枝掛滿明溜溜沙棗子樹枝回來，楊右派早把自己的鋪蓋卷背在了脊背上，好像行囊裏麵有什麼寶貝似的，害怕被別人發現。張乾坤看了一眼楊右派沒言傳啥，和善地遞給他一枝沙棗樹枝，提醒一句：“上麵有刺，小心紮手。”自己低傾著頭，一邊走路，一邊巴咂著嘴摘吃起了沙棗子。
楊翰章沒吃過這種酸澀帶甜味的沙棗子，愈品愈有滋味。便從後麵攆上來，湊到張乾坤的跟前，像做學問一樣嚴謹，主動詳細地詢問起了沙棗樹的生長情況來。一顆酸澀的沙棗子拉近了兩個人的距離，他們開始有話了。張乾坤從介紹旱塬地上長的沙棗樹說到他當兵上朝鮮戰場的經曆。右派分子楊翰章一聽他是個實在厚道人，也沒了戒備心，從他上大學說到自己十歲的小女兒。
兩個人一路拉說的話題多，但都避而不說什麼政治運動、右派分子的話題。張乾坤害怕傷了楊右派的自尊心。僅僅與他短暫的接觸，張乾坤就已經意識到，這個右派分子的性格跟他同屬一類。
回到杜堡子，張乾坤沒有把右派分子楊翰章直接“押解”到生產隊的隊部去，而是先領到了自己的家裏。
他們剛進家門，正趕上田玉芳把晚飯做熟。因為家裏來了外人，兒子張天宇噘著小嘴極不情願地把飯端到奶奶住的堂窯裏。在張天宇往炕桌上放盤子時，他發現這個素不相識的叔叔，一看見他們家端上來的冒熱氣的黃米飯，兩眼放光，跟父親的拉談也戛然而止。還沒來得及等張天宇的奶奶、父親讓他，竟自己先端起飯碗開吃了。看他那樣子好像是幾天沒有吃飯似的。
站在窯牆角的張天宇，看楊翰章吃得越香，心裏就越難受。當他大欣賞般地幫這個叔叔盛上第二碗飯時，張天宇的眼神從祈求變成了憎恨，他多麼想撲上去把飯碗從這個人的手裏奪下來。但是，有威嚴的父親在場，張天宇他不敢言傳。張天宇失望地手裏提著一個空盤子回到夥房，帶著哭腔道：“餓死鬼，餓死鬼！專門尋著吃飯來了……”田玉芳上前一把捂住兒子的嘴，強製發狠地小聲說：“我的碎先人！你別哭喊了行不行？讓窯裏的人聽見笑話死了。”
“媽，我和妹妹吃啥……”
田玉芳用手心手背擦幹兒子臉上委屈的淚水，心疼地撫著兒子的頭說：“別哭了，媽給你們兩個燒洋芋吃。”
張乾坤要趕著去參加夜裏的農田建設大會戰，等楊右派的飯碗一撂下，就送他去了隊部。田玉芳麻利地收拾完鍋灶，從地窖裏抱來七八個洋芋，埋燒在炕洞的紅火裏，再到堂窯裏，給生病的婆婆喂吃了藥片，背上背篼，小跑著到羊圈裏出糞去了。
煤油燈下，張天宇趴在光席熱炕上寫作業。妹妹緊挨著他的身子趴著，用腳丫有意逗弄他。他沒有理睬妹妹，一本正經地寫字。一不小心，煤油燈燎了他腦門前的一撮頭發。妹妹趁給他拍打燎焦了的頭發時，狠狠地在他的前額上給了幾巴掌，笑著翻滾開了。
不是他不想和妹妹玩，是因為媽媽布置的作業還多著呢。
自他們小張老師去年寒假前走了以後，因為沒有老師，學校的門就關了。今年春上開學都快一個月了，上麵也沒派下來老師。沒辦法，各家各戶的念書娃娃，也隻好蹲在家裏自學。望子成龍心切的田玉芳，不管兒子學沒學懂，就像地裏幹活一樣，給兒子布置的作業，隻是一個勁兒地往上加量。張天宇也隻能照貓畫虎地應付著媽媽。
“哎呀，洋芋熟了！”寫字的張天宇一驚呼，妹妹赤著光腳片跳下炕，拿上長長的灰耙，貓著腰，七上八下，燒熟的洋芋就一個個乖爽地躺在炕洞口了。她拿起一個個燒熟的洋芋，逐一吹去上麵的灰土，直吹得自己一臉的灰。一個個洋芋在小梅玫嘬成喇叭的雙唇前，最終顯出黃脆黃脆的本來麵目，看著就讓人流口水。