張乾坤隻是冷漠地看著劉慶隆。他對公社的這位副主任有著一種複雜的看法，既有點鄙視他，又有點佩服他，還有點可憐他。可是偏偏這麼一個人，如今代表公社革委會，一下子就掌握了全公社人的命運，其中也包括了自己的命運……人家能耐大啊！上級看得起啊，大會小會聊家閑、數家珍的，一口一個馬列主義，一口一個階級鬥爭。講兩個鍾頭，水都不喝一口，就像是從一所專門背誦革命詞句的高等學府裏訓練出來的。跟他大劉世道比，真是青出於藍勝於藍。
“算你們父子倆還有點良心，讓李有新擔任生產隊長中我意，讓楊翰章繼續給學生娃娃們教書是給我台階下……”張乾坤在心裏想著說。過了好半天，他美美地連咂了幾嘴旱煙，然後把半截煙棒在自己的鞋幫子上狠狠地一撚，對劉慶隆說：“給我拿紙和筆，我寫檢討。”
張乾坤給公社交了一份檢討書，背了個開除黨籍的處分，重新獲得了自由。
張乾坤鬆鬆垮垮地從南原城往回走。等到太陽落下西山後，他才一個人慢慢地從飲羊溝上到了杜堡子的溝台地。張乾坤穿一件破爛的舊線衣，外衣搭在肩上，吸著自卷的旱煙棒，獨個在村道上往回走。他有時低傾著頭，有時又把頭仰起來，猛地站住，茫然地望著迷亂的天空和對麵模糊的駱駝山梁。一聲長歎以後，又邁開兩條長腿向前走去……
痛苦、煩惱、迷茫，張乾坤的內心像洪水一般泛濫。一種委屈的情緒使他忍不住淚水盈眶。他停在大渠邊的一棵白楊樹下，把燙熱的臉頰貼在冰涼的樹幹上，兩隻粗糙的大手撫摸著光滑的楊樹皮，透過蒙矓的眼淚惆悵地望著黑乎乎的饅頭山。
秋夜涼爽的風從溝道裏吹過來，搖曳著樹梢和莊稼。月亮升高了，在晴朗的夜空冷淡地微笑著。星星越來越繁密，像在一塊巨大的青石板上綴滿了的銀釘。張乾坤在白楊樹下站了一會，又開始往回走。走不多遠，他就看見了莊子裏星星點點的燈光。一股溫暖的激流霎時間漫過了他的心間。那燈光下，有他親愛的家——親人們的臉龐都在他的眼前浮現出來了。
於是，頭腦中迷茫的雲霧頃刻間消散，滾燙的額頭重新又涼了下來。張乾坤頓時感到他剛才的情緒充滿了危險。是的，他現在盡管不是全隊的“當家人”了，但他一家老老少少都依靠和指望著他，他怎能這樣胡思亂想！不，他應該像往常一樣，精神抖擻地跳上這輛生活的馬車，坐在駕轅的位置上，繃緊全身的肌肉和神經，吆喝著，呐喊著，繼續往前走。如果他垮了，一家人說不定會人仰馬翻，苦日子還在後頭呢。
想到這裏，他把外衣穿上，扣好紐扣，向莊子裏走去。臨近莊子時，他為了使自己的心情平靜下來，想在什麼地方坐一會兒。路邊不合適，萬一隊裏有人看見他黑天半夜坐在野裏地，會亂猜測的。於是，他就走進路旁的一塊麻子地裏，找了一塊空地坐下來，兩隻手又開始卷旱煙。他剛抽了兩口旱煙，就聽見前麵傳來了一陣腳步聲，接著一個黑乎乎的人影向他走了過來。待人影走到他跟前，張乾坤定睛一瞧：竟然是李拴柱！
李拴柱走過來，在他麵前怔了一下，也沒言傳啥，就坐在了他的對麵，掏出自己的旱煙鍋，在煙袋裏挖來挖去裝旱煙。
“你怎麼到這兒來了？你咋知道我在這兒呢？”張乾坤迷惑地望著李拴柱，不斷地發問。
李拴柱咄訥了半天，“聽李有新說，你今天要回來，我怕你萬一想不開，就蹲在飲羊溝沿上等了你大半天……”張乾坤一聽李拴柱這些關切的話語，禁不住鼻根一酸，竟衝動失態地趴在麻子地裏放聲地哭開了。在這一刻裏，在看著他長大的長輩麵前，他才又一次感到自己像個孩子！他這位強悍的男子漢，也需要人的保護和溫情。哎，讓他痛痛快快地哭一陣吧，這樣，也許他心裏會好受一些。因為，明天太陽一出來，新的活計在等著他去幹呢。