他在杜堡子念書時，就聽楊翰章老師給他們講過鳳城鼓樓的故事。由於平日在工地上幹活，根本沒時間逛街，今天能在無意中碰上它，天宇顯得特別興奮。他聽說這鼓樓是清朝一個知府走馬上任鳳城後，發現“鳳凰”沒有“冠”，便在這全城最熱鬧的地方給“鳳凰”建了一個“冠”，以示畫龍點睛之效果。特別是一九四九年九月二十六日解放軍入城這天，解放軍將領和當地知名人士就在鼓樓東門洞的台基上檢閱了解放軍的入城式。當時，在歡迎的人群中，一位母親指著鼓樓門洞上斑斑駁駁的兩個字問身邊的兒子是啥字？剛從學校畢業的兒子說是“迎恩”兩個字。母親叫他解釋這兩個字是啥意思，兒子搖了搖頭說不懂。母親嗔怪兒子說：“你連這個都不知道，就是迎接解放軍的恩澤嘛。”過了幾天，這位母親把兒子送去參加了解放軍。誰能想到，當年的清朝知府為迎接皇恩題的字，直到鳳城解放這天才被破解詮釋。
張天宇邊走邊想著楊翰章老師給他們講的“鼓樓”故事，兩條腿不由自主地引導他穿過一條條大街，又繞回到了南門廣場，加入到了那個打工漢的“王國”。
現在是夏天，雖然到了晚上，但大部分沒有被招去的民工仍沒有散去；借著街燈的光亮，他們圍成一圈在打撲克牌。有的人幹脆痛快地脫下汗跡斑斑的布褂，光著身子在路燈下聚精會神地捉起了虱子。
張天宇在南門城樓下找了一塊空地，盤腿坐在地上，卷了一根旱煙棒香噴噴地吸著。他現在看起來完全成了個老練的出門人，再也沒有初來乍到時的那種緊張和慌亂。當然，更踏實的是，他身上揣著打工掙的三百多塊錢，十天八天不必為生計而擔心。再說，現在天氣也暖和，不需太為住宿發愁。夏天啊，這是打工漢的黃金季節！
離他不遠處的幾個依地而睡打工漢的鼾聲，使他的瞌睡一下子襲來了。他也舍不得花五塊錢住旅社，便向四周一看，發現前麵有一塊紙板，他過去把紙板拿過來鋪在地上，然後脫下自己那雙又髒又臭的黃膠鞋，把褂子兜兜裏裝的三百多塊錢掏出來放在鞋裏，用褂子把鞋一裹，當枕頭一放，躺在紙板上睡下，舒服得直呻吟。
因為周圍還很嘈雜，他又沒了睡意，腦海裏再一次浮現出了他“出逃”的情景……
他把給父母親寫的“絕親書”讓羊帶回去後，便順著飲羊溝一路小跑地趕到了南原城。他一進南原城，城裏街道上顯得冷冷清清的，隻有一家私人開的飯館門前停放著兩輛大卡車。他肚子很餓，不管三七二十一得吃飽了再走。於是，他走進館子，要了一大碗炒麵狼吞虎咽地吃開了。不經意中，他聽兩個操北方口音的司機說，他們趕天亮要到省府鳳城裝糧食。張天宇喜出望外，沒等兩個司機把飯吃完，他已提前出了飯館門。他害怕給司機一打招呼，司機不帶他。他幹脆偷偷爬上卡車廂，悄無聲息地躺在一塊帆布下。
汽車司機吃完飯，打開車門，拿出手電筒在車廂裏照了照，沒發現什麼，便發動著車，顛簸著上路了。
張天宇躺在一堆帆布上不敢起來，迷迷糊糊地走了一夜。待太陽冒紅時，兩輛卡車駛進了省府鳳城。張天宇趁卡車過紅綠燈停下來之際，悄悄從卡車上爬下來，鑽進了人群。
當張天宇心驚肉跳、漫無目的地在街上亂撞一陣後，他恍惚地站下辨認著東南西北，愕然地看著這個令人眼花繚亂、頭暈目眩的世界。一個連縣城都沒去過的鄉下娃，一下置身於這麼大的城市裏，霎時間，他被龐大的城市震懾住了，甚至忘記了自己的存在。
這就是我要開始生活的地方嗎？他在心裏對自己發出了疑問。你，身上帶著二十幾塊錢，赤手空拳來到這裏，怎樣才能生活下去呢？