張乾坤感覺到臉上一陣發涼，他睜眼一看，天空中竟掛著一輪紅日。自家的那頭老黃牛不知什麼時候掙斷韁繩，來到他跟前用舌頭舔他的臉。不用回想，他知道為什麼自己會睡在老伴的墳頭旁。
田玉芳想起女兒梅玫的時候，也就自然而然地想到離家出走三年多的兒子天宇來。俗話說，兒女是父母心頭的肉。自張天宇到外麵闖世事那天起，田玉芳無不時時刻刻在心裏牽掛著兒子。不知咋的，她這幾天心裏怪想念兒子天宇的。
吃過晚飯，田玉芳在鍋灶上刷洗碗筷，看見老漢張乾坤盤腿坐在前炕上，裝了一鍋旱煙找火柴。她拔下攏頭發的發鉗，打掉灶前煤油燈上的一朵燈花，取了一張灶前板板上放著的黃表紙，隔著煤油燈瓶，把燈盞端湊到老漢跟前，小心翼翼地給他把煙點著。
田玉芳轉身猶豫了一下，便對老漢說：“你是不是出去找一找咱天宇……不知道娃娃這幾年在外麵咋樣了……”她說到這裏，哽咽得說不下去了，撩起圍裙隻是個揩眼淚。
“我才不找他！他活著死了都和我沒相幹！你也不要想他。你就當咱們一輩子沒養過這號兒子！”張乾坤一提起不成器的天宇，氣得渾身打戰，一口煙吸咽下去，嗆得他一陣猛烈咳嗽蹲倒在了腳地上。田玉芳放下燈盞，趕緊端過來茶缸子遞到老漢手裏，又用手掌輕輕地在他的後脊背上拍打。
張乾坤緩過氣來，用手背揩幹流淌出來的眼淚，借著微弱的煤油燈光，傷心地看見，無盡的煎熬和歲月的操磨，娃她媽已是滿臉皺紋，頭發也已灰白。他心裏一陣難過，兩眼熱辣辣的。他在這種場合下，第一次緊緊地擁抱住了伺候了自己大半輩子的老伴……
第二天一大早，田玉芳給老漢做了一頓素長麵，讓他吃了早早去南原城趕集賣甘草。
把老漢打發走，田玉芳把窯裏院外收拾打掃得一幹二淨，又給一頭毛驢和耕牛上好草，便扛著一把鐵鍁出了院門。
老漢一趕集，田地裏也沒有啥急活要幹。她得趁這個時機，到山裏挖半天甘草，好攢夠二百塊錢學費給女兒梅玫寄過去。
田玉芳在往山裏走的時候，正好路過自家的一塊胡麻地，看見昨天還零星開花的胡麻，一夜間竟全開了。她欣喜地站在地頭，對著那些藍得如火焰般跳躍的胡麻花兒作長久的駐足觀望。這是一種怎樣的觀望啊！她仿佛看見另外一個自己正半蹲在田裏辛苦地勞作著。
這是一塊雜草叢生早已將胡麻苗掩蓋了的山坡地，她跪蹲在地裏一根一根拔了一個星期的雜草。在地裏，她中途不歇息，直到收工往回走的人喊一聲她或者天黑找不準那些野草時，方可起身。她在往起站的時候，先慢慢地穩住自己的身體，然後手支墊在膝蓋上，緩緩往起直腰。雙腿麻木的她隻能靜靜地弓著身子，等到雙腿有了知覺後，才一步一步走向地頭，離開這塊坡地。
現在這塊地裏的胡麻長得齊刷刷、綠油油的，完全找不出幾根野草來。那一簇簇像喇叭似的藍色花片，在一陣風的牽引下，波浪似的一層層擴散、擺動。幾隻像在水麵上嬉戲的蝴蝶，忽高忽低地輕舞，然後徐徐翻飛不斷上升，最後消逝在一片亮光中。幾隻蜜蜂忙碌著，它們從這朵花飛到另一朵花上，嗡嗡的聲音，給這幅絕美的田園畫配上了動感的音符。
田玉芳有些依依不舍地離開胡麻地，翻過饅頭山崾峴，一下一上過了一條溝，來到石澇壩古莊子附近的大坡梁。這個上萬畝大的山梁因為長有甘草，已經被挖甘草的人掏挖得千瘡百孔、麵目全非。綠瑩瑩的一個牧場，待挖甘草的大軍退走後，一下子變成了沙丘地。唉，為了生計，人們現在什麼都不顧及了，像發了瘋似的，頂著毒辣辣的烈日，揮動著鐵鍁，在這黃土山塬擺開了戰場。埋藏了不知多少年的“黃寶”甘草，沒幾日大有被斬盡殺絕之危。
田玉芳今天運氣還不錯。她在滿目瘡孔的山坡上找到了一個蔫頭耷腦的甘草秧。她順著甘草秧挖下去，在一尺多深的地方，突然露出了足有男人拳頭大的甘草頭。她像挖到了金元寶一樣，小心翼翼地在它的周圍挖了足足有炕大的一個攤場。讓她更興奮的是，她今天遇到了窩子草。這要是遇到窩子草，少則挖幾十斤，多則能挖幾百斤甘草呢。她先沒有舍得挖這根“甘草王”，又害怕它“跑”了，便從自己的頭巾上抽了一根紅絲線，拴在“甘草王”的頭上，然後沿著它的周圍挖了一個大坑，向外擴展。
田玉芳既興奮又緊張，不知不覺幾個小時過去了。在她挖得正起勁時，突然一聲炸雷把她給驚醒了。她直起腰抹了一把臉上流淌的汗泥，發現烏雲由南向北壓了過來。山裏下過雨說來就來。狂風一到，預示著過雨馬上就要來了。她得趕緊收拾東西往回跑。但田玉芳舍不得撂下這根“甘草王”——她不僅僅是害怕自己走後它被別人挖了。於是，她用最快的速度，揮鍬挖起了這根“甘草王”。她使出渾身的力氣能多挖一寸是一寸。說不上就憑這根甘草，能把女兒梅玫的學費給湊夠了呢。
田玉芳待銅板大的雨點砸下來時，才懷著痛惜的心情，把甘草王的根斬斷，麻利地捆紮好甘草，背在脊背上，手裏提著鐵鍬就往回跑。沒等她跑出多遠，雨簾就從駱駝梁那邊漫了過來，頃刻間把天地變成了白茫茫的一片。