收破爛的叫王立明，祖籍是山西人。從他記事起，人們就把他爺爺叫鍛磨石匠老王。後來爺爺去世了，人們又把他父親叫鍛磨石匠老王。
他十歲那年母親病故後，家裏隻剩下他和父親兩個人，父親便把他帶上走州過縣轉著給農戶家鍛石磨子維持生計。後來，父親被狗咬後得了狂犬病，死在了一個廢棄的古窯裏，埋到了一個叫亂墳崗的地方。可憐的他經好心人介紹，給固海縣劉家窪子一戶姓劉的人家當了招女婿，從此落戶到了當地……
王立明聽了張乾坤的安頓，把收來的半車廂破爛推到收購點賣掉，便回到他租住的地方收拾鋪蓋卷。交清了房租費，把鋪蓋卷一夾，手裏提著一個收攬了自己全部家當的大網兜出了租住樓。他把鋪蓋卷和大網兜往三輪車廂裏一放，蹬上三輪車出了租住樓的後院子，到天宇服裝公司看大門上班去了。
王立明盡管是個年近半百的半搭子老漢了，但他畢竟是農村走出來的人，除了身板硬朗外，手腳特別勤快。不難看得出，他是個細詳人。他在門房裏值班時，會把門房收拾得井井有條，抹布用水洗得白白淨淨，疊得方方正正。
他和張乾坤一樣，是個“閑不住”，一有空就用抹布把公司辦公樓的扶手擦得一塵不染，把地板拖得能照出人影。有時，他一個人背著張乾坤，悄悄端上一臉盆水，用抹布把公司職員的自行車擦得明光閃亮的。天宇隨意在院子、門房和辦公樓的廁所裏檢查了幾次，可沒找出一點啥問題。最後，他在全公司的職工大會上通報嘉獎了他父親和王立明；每人由原先的五百元月工資，一下漲到了六百元。
張乾坤和王立明在不斷的彼此了解中成了無話不談的莫逆之交。
一天晚上，他倆幹喝了一斤老白幹，王立明有些傷感激動，把家裏曾發生過的一些不幸事，一件件地傾訴給張乾坤聽……
說起王立明招女婿，提親說媒的人把他哄了。當他到劉家當了新女婿後，才知道自己的新娘子是個啞巴。不管咋說，她人長得還不錯。所以，他也就安下心來和自己的啞巴媳婦過日子。
在啞巴媳婦生下一男一女後，啞巴媳婦跟自己年邁的父母在一次趕廟會時出了車禍，手扶拖拉機跌下了深溝，車上十幾個人全部落難。從此以後，王立明在苦難中一把屎一把尿地拉扯兩個孩子長大。兒子有出息，高中畢業後考上了西北一所重點大學。女兒初中畢業沒考上高中，但又不願意在家裏蹲，鬧騰著要出去學技術掙錢。老王害怕自己的閨女跟旁人家的女娃一樣，出去時間不長就學壞了。於是，他花錢托人給閨女解決了一個在本莊子教書的代課老師工作。盡管她每月隻有五十塊錢，但老王為的是圖個放心。
可不是嗎，現在這花花世界，養女兒的人都有了一種危機感，再加上老伴去世早，他這個當爹的，還得操當媽的那份心。就因為閨女人長得標致漂亮，對象一下子確定不下來，莊子上和外村的一些年輕小夥子，為爭得她的喜歡經常打群架。村幹部把這件事當作不穩定因素反映到了鄉上。鄉長為了驗證村幹部說的玄乎事，騎上摩托車專門到劉家窪子小學走訪了一趟。
自鄉長那次檢查了學校工作後，這位鄉長經常隔三差五往學校裏跑。時間不長，莊子裏的村民便開始背地裏說鄉長和老王閨女的閑話。老王蒙在鼓裏還不知道，後來莊子上一個跟老王閨女相好的男青年給老王偷偷遞了一張紙條。老王開始注意觀察閨女有啥變化。懂事的閨女從父親的眼睛裏看出了事情已敗露。
一天晚上，閨女“撲通”一聲跪在父親的跟前，把鄉長如何誘惑給她擔保轉正工作，又怎樣借機強暴了她的經過告訴了父親。老王氣得咬牙切齒，恨不得立馬剮了鄉長。
自閨女把鄉長強暴霸占她的事說了出來後，老王羞得在眾鄉親們的跟前連麵都不閃了。
一天下午，他在自家的承包地裏鋤草時，老遠看見鄉長騎著摩托車又進了學校大門。他停下手裏的活計，拿著一把找草的鐮刀，悄悄地溜進學校大門。當他走進學校大門時，有幾個男娃娃站在閨女的單間辦公室窗外聽著什麼，他們看見老王，驚恐地溜進了大教室。老王還沒走到閨女的辦公室門前，就聽見鄉長糟踐閨女的聲音。他當時腦子突地一熱失去了理智，一腳把門蹬開，進屋就往鄉長的後腦勺上美美地一鐮背，把鄉長打倒在地他還不解恨，順手一鐮刀把鄉長給閹了。