看來朱霖一時沒有領會黃鎮的意圖，他的話音一停，她便接著“開火”……
黃鎮手裏的扇子扇得呼呼響，大約他想扇滅朱霖的“火”，可朱霖性子耿直，把同誌們的意見和她自己的看法一股腦兒端了出來。直到散會，同誌們都走了，她才發現黃鎮的臉色有些異樣。
黃鎮把扇子扔到一邊，鼻翼輕輕地翕動，對朱霖說：“你呀，我在前麵賣白麵，你就在後麵賣石灰！”他的意思是說，朱霖老與他唱反調。
一種酸辣的滋味升騰到她鼻尖了。然而她能克製自己。她有意無意地微微一笑：“我是你的老婆，可我不能老護著你呀，你有缺點，我就應該站出來提嘛，這才叫互相幫助……”
“我不是反對你給我提意見。你是黨委秘書，可以個別談嗎，也可以在黨委會上說，何必帶頭在群眾中提意見呢。有的意見是隻看到現象，沒看到全麵；你不能抓住一點不及其餘嘛。”
朱霖竭力保持鎮靜，不使自己流出眼淚來，一時覺得夫婦在一個單位工作真難。既是夫妻，又是上下級，該怎樣處理呢？她心裏時常交織著複雜的情感，她壓抑著它們，不使它們爆發出來，隻是在暗地裏咀嚼……
見朱霖低頭不語，黃鎮過來，歉疚地拍拍朱霖的肩膀，這幾年朱霖確實也過得不容易。她來印尼前，剛把生病的母親接到北京，想檢查治療一下，未及治療，母親又犯了腦溢血，臥床不起。正巧黃鎮的弟媳又帶著孩子找來了，弟弟在抗日戰爭中犧牲，弟媳沒有文化，解放後仍然生活無著，隻好帶著孩子們流浪來京，黃鎮和朱霖商量，把弟媳一家的生活費用全部包下來，決不要求按烈士家屬補助而增加組織上的負擔。同時，朱霖把重病的母親又送回老家，她是獨生女，亞非會議前母親因無人照管死在炕上……1960年父親又去世。她回國開會，看到父親臨終前的一封信，信整整壓了三個月，信中說：“我現在病得很厲害，不知你回來沒有，希望給我寄2兩紅糖，1兩茶葉，我覺得嘴裏沒味，一點不願吃東西……”看了信，朱霖痛哭流涕。再說撫養教育7個孩子，大部分擔子都壓在她肩上。就在前不久，放在軍委十一小學的兩個孩子，胳膊先後摔斷。男孩老四是擦玻璃時從大梯子跌下來的，當時就開了刀，胳膊接得不錯，女孩老三是冬天在運動場摔倒的，斷胳膊用石膏夾板固定起來，過了5個月，胳膊又斷了，就成天拖著一條斷胳膊，還哭著不讓嬸嬸寫信告訴爸爸媽媽，因為她知道印尼已開始排華……黃鎮記得有一次在紫光閣陪周總理接見外賓，總理送完外賓回會客室時，邊走邊問朱霖：“你有幾個孩子？”當他聽說有7個時，停住腳步，濃眉驚奇地一皺，說：“唉呀！你可犯了大錯誤了。”朱霖指著後邊走著的黃鎮說：“這都怪他。”鄧穎超正好過來聽見了，連忙說：“既往不咎嘛，還說什麼呀！”……現在黃鎮想想，解放十多年，無暇顧及子女，也無法照顧妻子。他常說“革命第一，孩子第二”，“兒孫自有兒孫福，不為兒女當馬牛”，那麼妻子呢？他拿起一把香蕉遞給朱霖，喃喃道：“我有缺點。”
朱霖掰下一個香蕉，把皮兒剝開，又回遞給黃鎮，喃喃低語：“我也有缺點。”
黃鎮看見她眼裏瑩瑩地閃著淚水。
她望著他，不敢眨眼，生怕眼淚溢出……