船上的玻璃窗和茶杯都沒有震壞，人員一個個完好，沒有震傷，這一點證明不可能是“水下攻擊”。
周恩來頗有些激動地說：“這樣一些臨時從四麵八方湊起來的人，心神不定，情況不明，亂糟糟地將一條萬噸巨輪開出去，請問，怎麼不出事故？”
震動世界的新聞
1963年5月1日，我國第一艘自己製造的15萬噸的“躍進”號大型貨輪，開始了中國開往日本的航程。當時中日之間還沒有建立外交關係，“躍進”號是根據廖承誌———高奇達之助中日民間貿易協定備忘錄首航日本的。船上裝載著萬噸玉米和3000多噸礦產及雜貨，鑒於當時台灣國民黨軍事力量的海上活動，以及中美、中蘇、中日，還有與南朝鮮統治集團的複雜關係，“躍進”號在生疏的海道上緊繃著自己的神經。
正是五一佳節，北京沉浸在節日的歡樂中。
下午2時左右，中南海西花廳周恩來辦公室的電話鈴聲急促地響了起來。周恩來聽完電話，臉色頓時嚴峻起來：“躍進”號貨輪在赴日途中突然沉沒！
周恩來立即給海軍打電話，命令“立即派軍艦去營救”。
“躍進”號是怎麼沉沒的？5月2日，日本“全亞細亞廣播電台”捷足先登，搶先在它的新聞節目裏發布了這樣一條消息：“中國國產的第一艘萬噸級遠洋貨輪‘躍進’號在赴日途中因腹部中了3發魚雷而沉沒……”
“躍進”號被魚雷擊沉的說法，在全世界迅速傳開。許多國家和地區紛紛做出反映。美國聲明說，他們當時沒有海軍船隻在那個地區活動。美國人還說，不像潛水艇打的，是中日戰爭時期布的水雷沒有清掃幹淨，觸雷而沉。日本人說，那裏根本不是水雷區，那是我們的漁場，漁民經常在那裏打魚，從未發現過水雷。美海軍部長還專門召開記者會，叫太平洋艦隊司令出來作證，說他們沒有派潛水艇到這個海區活動。南朝鮮也聲明，他們沒有潛水艇。
“躍進”號沉沒的消息傳到國內，一時議論紛紛。有的說，是新造的萬噸船質量不過關，經不起大浪的衝擊而沉沒的。有的說是選擇的航線不好，因為航區附近就有暗礁。
這艘船有59名船員。據日本日中貿易促進協會方麵通知，這些船員分乘3艘救生艇在海上漂流時，遇日本漁船“壹歧丸”號救起後，立即轉登上這個海域的日本巡視船“甑”號，這些船員已經由我國派往營救的護衛艦接回，現正在返回祖國大陸的途中。
而被救起的船員從日本巡視船和中國護衛艦發回的消息十分肯定：“躍進”號因敵對潛艇發射兩枚魚雷襲擊沉沒，那潛艇極有可能是美國潛艇。
北京是謹慎的。在查明確實原因之前，不能貿然宣布沉船原因，這牽涉到激化國際關係，牽涉到戰爭。
“躍進”號的沉沒，到底是什麼原因呢？它一時成了世界頭號新聞，也成了一個謎。
船員們抱定一個詞：“就是魚雷！”
夜裏10點。上海打撈局局長張智魁邊穿衣服邊抓電話，這位老八路出身的打撈局局長已經習慣了深夜裏的電話鈴聲。
“你是哪裏？”
“張局長嗎？我是市委！請你立即出發，11時以前趕到上海大場機場！”
“什麼事？”張智魁問。
“你什麼也不要帶，隻帶上洗漱用具！”對方所答非所問：“你到機場以後，向東海艦隊作戰處楊處長報到。”
汽車從縱橫彎曲的上海市區街道穿出，呼嘯著奔向機場。張智魁迅速做出判斷，他此行一定與“躍進”號沉船事件有關。昨天報紙上登載的兩則消息，他已經牢牢記在腦子裏，一字不差。
沉寂的機場一片緊急氣氛，一架飛機已經發動引擎，像一個展翅欲飛的怪鳥。
楊處長同張智魁握手。張智魁馬上看到了後麵走來的東海艦隊司令員陶勇中將。他們已經在打撈海軍418潛艇時熟識了。
平素對朋友十分和氣的陶司令麵色嚴峻：“請你隨‘躍進’號船員一起乘機赴京，你要通過與他們的談話，了解貨輪沉沒情形，並做出初步判斷！”
他那高大的身子鑽進機艙，40多名“躍進”號船員用恐懼、驚慌的眼神打量著他。然後低下頭或扭過頭，盡力回避他的目光。此刻，他理解船員們的心理狀態：“躍進”號首航本應該是引以自豪的，中途遇難沉沒，當然會使船員驚懼、痛苦、羞澀，感到一種莫大壓力，有一種災難臨頭難以逃脫之感。他們似乎認定這位陌生的大漢是法院或公安部門的審訊或監視員。
“我是打撈局長，隻不過與你們同去北京，聊一聊沉船情形……我們是準備打撈的。”張智魁誠懇的聲明和友好的態度，絲毫沒有使那些呆若木雞的船員動容，甚至沒有人報以尷尬的一笑。好像他們事先約定，一律不準向外人吐露真言似的。
機艙內寂靜異常，隻聽見飛機飛行的“噝噝”聲音。
張智魁主動找輪機長和大副攀談。
“請問輪機長，這艘‘躍進’號的性能怎樣，設計製造方麵有無缺陷？”
輪機長看上去是一個老實人。
“這是大連紅旗造船廠造的。設計、製作都很優良。這船自動排水能力強，滿載時即使一個艙進了水也不會沉沒。”
“你離船時情形怎樣？”張智魁問。
“我是在船已傾斜的時候最後一個從底艙爬出來的。上來後見大家正慌亂呼喊著穿救生衣。船長在那呆得像塊石頭，也不穿救生衣也不肯上救生艇，是大家把他拉上救生船的。隻有政委跑上跑下，指揮棄船撤離。”