林彪出於個人野心，把功夫用在“毛澤東”身上。他大力推廣諸如學習毛著是學馬列的“捷徑”，是“帶著問題學”、“立竿見影”；後來他又提出“頂峰論”、“三八作風”、“四個第一”和背語錄等一係列教條主義的學習方法。
譚政覺得“三八”作風和三八婦女節容易混淆，提出商榷。林彪在會上點了譚政的名，又加上別的罪狀，把他打成反黨宗派集團。林彪此舉的矛頭也是指向羅榮桓的，他指責譚政的兩條罪狀——搞文化教育和係統學習馬列主義、毛澤東思想，都是羅榮桓的主意。
1960年年底，根據林彪的意見，譚政被降為總政副主任。毛澤東將總參謀長羅瑞卿和總政副主任肖華請到中南海去商量由誰來接替譚政的主任職務。羅瑞卿和肖華都建議由羅榮桓複出，毛澤東立即同意。於是，中央軍委決定由羅榮桓重新出任總政治部主任。
對此，林彪不高興，不許報紙公布。後來，新華社要發表我軍領導人名單，羅瑞卿和肖華都主張公布羅榮桓的任命，林彪仍然不同意。羅榮桓感慨地說：“看來我這個主任還是不合法啊！”
對於自己的重新任命，羅榮桓也感到突然。10月間整譚政的軍委擴大會議，他因病沒有參加。批判譚政，林彪事先對他連招呼都沒有打一個。
但是，羅榮桓服從了中央和軍委的決定。他對林月琴說：“中央既然要我幹，我一定要幹好。”於是他帶病上任，首先是找總政各位副主任和部長們彙報，了解情況。
羅榮桓重新出任總政治部主任，對林彪那一套學習毛著的提法不以為然。他曾對總政副主任梁必業說：“帶著問題學，在毛選中找答案，提法不妥當。還是要學習立場、觀點和方法。”他還對總幹部部長甘渭漢說：“把毛澤東思想說成當代思想的頂峰，那就沒有發展了。”
1961年2月，羅榮桓和賀龍一同南下，到部隊進行調查研究，在南京連隊了解戰士生活，問戰士們怎麼理解帶著問題學？戰士們答不上來。連指導員說，大家研究來研究去，不知該怎麼學才能立竿見影。
羅榮桓說：“你們要靈活運用嘛。學習時要注意聯係實際，領會精神實質，別的可以先不去考慮。”這時，羅榮桓對林彪的“背語錄”做法也產生懷疑。他認為這是教條主義，他說：“用教條主義態度對待毛澤東思想，那根本是牛頭不對馬嘴。”經過調查，羅榮桓進一步明確認識到林彪的做法是背離黨的理論聯係實際的學風的。回京後，《解放軍報》寫了一篇報道，文章中有他調查時的講話，征求他的意見。羅帥向來不喜見報，這次卻同意發表，無疑是公開向林彪打個招呼。
4月下旬，林彪指示《解放軍報》經常選登毛主席語錄，軍報準備“五一”開始刊登，對林彪提意見已到了刻不容緩的時候。
4月13日軍委召開常委會，討論《合成軍隊戰鬥條例概則》草案，出席會議的常委有賀龍、羅榮桓、葉劍英、羅瑞卿和林彪。列席的有劉亞樓、張愛萍、彭紹輝、梁必業等。討論時，林彪問大家有什麼意見？
羅榮桓提出：“帶著問題學毛選，這句話要考慮。有毛病。”林彪裝作不知：“這句話在哪裏呀？”羅榮桓示意梁必業，將有關的段落讀了。