10月17日，中共中央舉行政治局會議，江青、張春橋、姚文元、王洪文在會上首先發難，提出所謂“風慶輪事件”，指責進口船就是“崇洋媚外”，“洋奴哲學”，把矛頭直指國務院和周恩來。在這次會議上，他們對鄧小平實行突然襲擊，要他對“風慶輪事件”的處理立即表態。江青氣勢洶洶地問鄧小平：“你是支持呢？還是反對呢？還是站在中間立場呢？”
閉目養神的鄧小平，微微睜開眼睛，看著遠處，慢條斯理地說：“對這件事我還要調查，不能強加於人。”
“我要調查，我要調查！”張春橋呼地站起來，指了指鄧小平，大聲說道：
“我早知道你要跳出來了！”
“四人幫”其他幾個成員也你一句我一句指責起來。
鄧小平點起一支煙，斜睨了這夥人幾眼，拿起桌上的煙盒，憤然離座，拂袖而去。
政治局會議不歡而散。
會後，王洪文飛赴長沙，麵見毛澤東告鄧小平、周總理的狀。江青兩次召見唐聞生、王海容，要她們向主席反映，結果都沒有得逞。
11月，鄧小平陪同來中國訪問的也門貴賓再次來到長沙。12日下午，毛澤東向鄧小平談了他對10月17日政治局會議發生爭論的看法。毛澤東半開玩笑地說：“你開了一個鋼鐵公司，好！”
鄧小平坦率地說：“主席也知道了，我實在忍不住了，他們在政治局搞了七八次了。”
毛澤東肯定地說：“我讚成你，他們強加於人哪，我也是不高興的！”
鄧小平舒了一口氣，順著毛澤東的談話方式回答說：“我主要是感覺政治局的生活不正常，後來我到她（指江青）那裏去了一下，鋼鐵公司對鋼鐵公司。”
毛澤東笑了，讚賞地說：“這個好！這個好！”
談話結束時，鄧小平說：“最近關於我的工作決定，主席已經講了，不應再提什麼意見了，但是看來責任是太重了一點。”
毛澤東鼓勵鄧小平把工作擔子挑起來，並把起草四屆人大《政府工作報告》
的任務交給他，隨和地說了一句：“沒辦法啊，隻好擔起來！”
鄧小平表示，一定把工作做好，不辜負主席的信任。第二天，鄧小平飛回了北京。
王洪文的長沙之行沒有達到目的，江青仍是不死心，她親自上陣，在11月12日給毛澤東寫信，提出她對領導層人事安排的意見。毛澤東看後在信上批道：
“不要多露麵；不要批文件；不要由你組閣（當後台老板）。你積怨甚多，要團結多數。至囑。”寫畢，毛澤東問站在一旁的汪東興：“你有什麼意見？”
汪東興對江青一直很有意見，這時坦率地說：“江青這個人沒有自知之明。”
毛澤東很是讚同，點了點頭，又在信上寫道：“人貴有自知之明。又及。”
毛澤東讓人轉告周恩來：人大常委會在朱德委員長、董必武副委員長後安排宋慶齡為副委員長，鄧小平、張春橋、李先念為副總理，其他人由周主持安排。
毛澤東的信對江青沒有絲毫讓步，並具體地安排了人事，讓江青大為惱火。
本來，按照她的秉性，她是絕不會放棄或輕言退讓的，但冷靜下來，她改變了一下策略，決定以退為進，再賭一把。於是她再次給毛澤東寫信，來個“檢討”：
“我愧對主席的期望，因為我缺乏自知之明，自我欣賞，頭腦昏昏，對客觀現實不能唯物的正確對待，對自己也就不能恰當地一分為二的分析。”即便如此，她仍按捺不住躁動的心，又是訴苦，又是要官：“自九大以後，我基本上是閑人，沒有分配我什麼工作，目前更甚。”
毛澤東接到信，不客氣地回答：“你的職務就是研究國內外動態，這已經是大任務了。此事我對你說了多次，不要說沒有工作。此囑。”
在此期間，江青又要唐聞生、王海容在見到毛澤東時，轉達她的意見：“由王洪文任副委員長，排在朱（德）、董（必武）之後。”毛澤東一語道破江青的天機：“江青有野心，她是想叫王洪文做委員長，她自己做黨的主席。”
這一次，江青一夥敗得更慘。不但沒告下狀來，還促使毛澤東更快地下了決心，提議：鄧小平任黨中央副主席、第一副總理、中央軍委副主席兼總參謀長。
這些提議在後來黨的會議上都得到了通過。
至此，毛澤東起用鄧小平的組織步驟最後完成了。
整頓的刀刃砍到了“四人幫”的痛處
四屆人大後，周恩來病情急劇惡化，鄧小平代總理主持國務院工作，並在實際上主持中央日常工作。他被曆史推上了中國政治舞台的中心。
麵對國家的政治經濟形勢，重任在肩的鄧小平心中並不輕鬆。早在江西被監督勞動期間，他對“文化大革命”給中國社會造成的嚴重破壞就有深切的感受。