自周恩來去世，毛澤東下午起床後改變了聽文件、報紙的習慣，總是扳著指頭考慮問題。還不時問機要秘書張玉鳳政治局委員的名字。張玉鳳就一個一個報出政治局委員的姓名：朱德、鄧小平、王洪文、張春橋、葉劍英、汪東興、江青、姚文元、紀登奎、華國鋒、陳錫聯……張玉鳳報名字的時候，毛澤東總是淡淡地聽著，一句話不說。看得出，毛澤東在一個個掂量這些人的分量。
1月21日，毛遠新到毛澤東處彙報情況。他談到華國鋒、紀登奎提出請主席確定一個國務院主要負責同誌牽頭，他們好做具體工作。
毛澤東也有同感：“是啊，總理不在了。總理總得有人當啊。”
接著，毛澤東又扳起手指數政治局委員的名字。他數到王洪文、張春橋時，對毛遠新說：“你告訴洪文、春橋要讓一讓。”
毛遠新知道這是主席指總理位子的事，就說：“他們會正確對待的。”
細想過後，毛澤東說出自己的決定：“還是華國鋒比較好。”
毛遠新點頭稱是。
毛澤東繼續對毛遠新說：“華國鋒同誌在韶山當縣委書記時我就認識了。他能關心群眾，能調查研究，能團結同誌。一個幹部能做到這幾點也可稱得上清官廉政了。他當過縣委書記、省委書記，又當過副總理，有地方工作的經驗，也有中央工作的經驗。”
毛遠新說：“我馬上就把主席的決定向政治局傳達。”
毛澤東糾正他：“不是決定，是提議，我提議由華國鋒同誌任代總理，請政治局討論審議。如果通過了，就發個通知。”
毛遠新在筆記本上記下毛澤東的話。
毛澤東還有話說：“副總理就暫時不要動了，小平仍然管外事。”他看著毛遠新記下他的話，又說：“葉劍英同誌身體有病可以休息，在他治病期間由陳錫聯主持軍委工作。”
這是毛遠新沒有想到的，他停下手裏的筆，向毛澤東詢問道：“這條也向政治局傳達嗎？”
毛澤東語氣很堅決：“要傳達！也要寫一個通知。”
毛遠新見毛澤東不再說話，便告辭，從書房出來。在門外，他碰見張玉鳳，情不自禁地說：“幸虧他（指周恩來）先去了，主席自己把接班人選好了。這是大事。”說完，毛遠新便乘車離去了。
經政治局討論後，毛澤東的提議獲得一致通過。2月2日，中共中央發出了“一號文件”，通知全黨：由華國鋒任國務院代總理。
對這項決定最感惱怒的，莫過於對總理位子覬覦已久的張春橋了。他寫下了《2月3日有感》，發泄著他心中的憤懣：
又是一個一號文件。
去年發了一個一號文件。
真是得誌更猖狂。
來得快，來得凶，垮得也快。
錯誤路線總是行不通的。可以得意於一時，似乎天下就是他的了，要開始一個什麼新時代了。他們總是過高地估計自己的力量。今年的“一號文件”是提華國鋒；去年的“一號文件”是任命鄧小平為中央軍委副主席兼解放軍總參謀長，兩個“一號文件”都跟自己的意見相左，所以他越想越氣，筆底便流露出不滿和無奈。因為兩個“一號文件”都是毛澤東的提議。
同時，毛澤東也沒有忘記推動反擊“右傾翻案風”。
1月28日上午，因周恩來逝世而中斷了十幾天的政治局“幫助”鄧小平的會議，在人民大會堂湖南廳繼續進行，在京的政治局委員全部到場。會議一開始，鄧小平要求討論工作問題。
主持會議的王洪文則另外講了一大通：“小平同誌搞右傾翻案雖然時間不長，但波及麵極廣，涉及的人也很多，不僅中央有，國務院有，省裏、市裏也有，而且不少人還是第一把手。可見，你的活動有一條組織路線。”這個調子一定，會議的氣氛就緊張起來了。鄧小平忍不住要加以反駁，可王洪文不容他發言。
“反駁當然可以，但是我有證據。”王洪文邊說邊從公文包裏掏出幾封信，“我收到許多揭發信，這是福建的陳佳忠揭發第一書記廖誌高的；這是四川的李明輝揭發第一書記趙紫陽的；這是江西的塗烈控製第一書記江渭清的；這一封是七機部的舒龍山控告張愛萍的；還有這些，有揭發萬裏的，也有揭發胡耀邦的……不具體舉了。”
王洪文舉著手裏的信件，又說：“這些人與你都有密切關係，揭發他們的內容也都是積極傳播、執行你75年的講話，大搞右傾翻案的。趙紫陽去年9月從北京回到成都，不積極傳達、貫徹中央關於農業學大寨的決議精神，而是按照你私下交代的指示，在縣以上幹部會上，強令推行什麼‘田間監督管理法’和‘生產責任製’，大搞複辟倒退。”