鳳姐兒笑道：“虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶著念書學規矩針線的，他們不好，你要勸。這會子他們起詩社，能用幾個錢，你就不管了？老太太、太太罷了，原是老封君。你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太、太太平等。又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑，能幾年的限？他們各人出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去吃一個河涸海幹，我還通不知道呢！”
李紈笑道：“你們聽聽，我說了一句，他就瘋了，說了兩車的無賴泥腿市俗專會打細算盤分斤撥兩的話出來。這東西虧他托生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，他還是這麼著；若是生在貧寒小戶人家，作個小子，還不知怎麼下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計了去！昨兒還打平兒呢，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子裏去了？氣的我隻要給平兒打報不平兒。忖奪了半日，好容易‘狗長尾巴尖兒’的好日子，又怕老太太心裏不受用，因此沒來，究竟氣還未平。你今兒又招我來了。給平兒拾鞋也不要，你們兩個隻該換一個過子才是。”說的眾人都笑了。鳳姐兒忙笑道：“竟不是為詩為畫來找我，這臉子竟是為平兒來報仇的。竟不承望平兒有你這一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉著我的手打他，我也不打了。平姑娘，過來！我當著大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒後無德罷。”說著，眾人又都笑起來了。
鳳姐心思縝密，出語尖酸，原不足奇；然而向來笨口拙腮、罕言寡語的李紈竟然這般伶牙俐齒起來，真是破天荒頭一回。原因無他，隻為鳳姐揭出了她的心病，於是老實人也發起火來，啞巴也會唱歌了，不但回敬了鳳姐一連串諸如“無賴泥腿”、“貧嘴惡舌”等咒罵之語，且還會指東打西，轉移目標，並不反駁鳳姐關於自己怕花錢、調唆姑娘們來鬧事的話，卻說起鳳姐生日那天潑醋打平兒的事來。鳳姐原也沒打算認真跟她計較，遂便息事寧人，當眾跟平兒賠了個不是，又滿口答應：“明兒一早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢作會社東道。”將一場潛在的口角之爭消於無形。
然而鳳姐不計較，局外人的我們卻不妨多管閑事，也來給李紈算筆賬——李紈帶姑娘們找鳳姐，是為了給詩社找個“出錢的銅商”，然而詩社究竟需要多大花費呢？
在第三十七回《秋爽齋偶結海棠社蘅蕪苑夜擬菊花題》中，探春起意建詩社，李紈熱情非凡，進門第一句話便是：“雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。”接著又主動請纓，自薦為社長，且說：“我那裏地方大，竟在我那裏作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。”然而探春說：“原係我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。”李紈立刻順水推舟：“既這樣說，明日你就先開一社如何？”
很明顯，這第一社，是探春的東道，李紈自認社長，還邀請眾人往稻香村起社，卻隻是口頭建議，並未出錢。
次日史湘雲來了，聽說眾人起社的事，急得了不得。李紈道：“他後來，先罰他和了詩：若好，便請入社；若不好，還要罰他一個東道再說。”這就又把史湘雲拉下水了，卻再不提自己做東道的事。
於是第二社詠菊花，便是史湘雲的東道，薛寶釵讚助的螃蟹宴，仍然不花李紈一分錢，倒跟著白吃了一頓螃蟹。
因此，從三十七回建社，到四十三回李紈來找鳳姐要錢的時候，其實自己還從沒出過一分錢；那麼當李紈要到錢之後呢？她把這筆錢用在經營詩社上了嗎？
且看第四十九回《琉璃世界白雪紅梅脂粉香娃割腥啖膻》。大觀園增添了寶琴、岫煙、李綺、李紋、香菱等新生力量，於是大家雅興大作，準備好好地邀一滿社：
湘雲道：“快商議作詩！我聽聽是誰的東家？”李紈道：“我的主意。想來昨兒的正日已過了，再等正日又太遠，可巧又下雪，不如大家湊個社，又替他們接風，又可以作詩。你們意思怎麼樣？”寶玉先道：“這話很是。隻是今日晚了，若到明兒，晴了又無趣。”眾人看道，“這雪未必晴，縱晴了，這一夜下的也夠賞了。”李紈道：“我這裏雖好，又不如蘆雪廣好。我已經打發人籠地炕去了，咱們大家擁爐作詩。老太太想來未必高興，況且咱們小頑意兒，單給鳳丫頭個信兒就是了。你們每人一兩銀子就夠了，送到我這裏來。”指著香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙，“五個不算外，咱們裏頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，你們四分子送了來，我包總五六兩銀子也盡夠了。”寶釵等一齊應諾。
鳳姐不是已經給了李紈五十兩銀子嗎？而這裏也寫得很明白，辦一社最多隻要五六兩銀子（估計李紈還要扣下點），可見五十兩銀子，辦十社也有餘了，怎麼這會子又讓大家湊起份子來？而李紈這個社長，到底什麼時候做過哪怕一次真正的東道呢？
接著“隻因李紈因時氣感冒；邢夫人又正害火眼，迎春岫煙皆過去朝夕侍藥；李嬸之弟又接了李嬸和李紋李綺家去住幾日；寶玉又見襲人常常思母含悲，晴雯猶未大愈：因此詩社之日，皆未有人作興，便空了幾社。”（第五十三回）
此後又是“因鳳姐病了，李紈探春料理家務不得閑暇，接著過年過節，出來許多雜事，竟將詩社擱起。”（第七十回《林黛玉重建桃花社史湘雲偶填柳絮詞》）
直到次年春天，因黛玉寫了一首《桃花行》，鼓起眾人之興，這才又打算振興詩社。
寶玉聽了，忙梳洗了出來，果見黛玉，寶釵，湘雲，寶琴，探春都在那裏，手裏拿著一篇詩看。見他來時，都笑說：“這會子還不起來，咱們的詩社散了一年，也沒有人作興。如今正是初春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來才好。”湘雲笑道：“一起詩社時是秋天，就不應發達。如今卻好萬物逢春，皆主生盛。況這首桃花詩又好，就把海棠社改作桃花社。”寶玉聽著，點頭說：“很好。”且忙著要詩看。眾人都又說：“咱們此時就訪稻香老農去，大家議定好起的。”說著，一齊起來，都往稻香村來……
已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說稱賞不已。說起詩社，大家議定：明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社”為“桃花社”，林黛玉就為社主。明日飯後，齊集瀟湘館。
雖然這一社因為恰值探春的生日，未能起成。然而這裏卻透露出一個信息：眾人拿詩去稻香村與李紈看，李紈卻並未再提自己做東，在稻香村辦社的話，隻是“稱賞不已”，結果又議定了以黛玉為社主——換言之，倘若這一社辦得成，黛玉便是東道，仍然不關李紈的事。
這一耽擱，轉眼又到暮春，史湘雲以柳絮為題，寫了一首小令，拿與寶釵和黛玉同看。
黛玉看畢，笑道：“好，也新鮮有趣。我卻不能。”湘雲笑道：“咱們這幾社總沒有填詞。你明日何不起社填詞，改個樣兒，豈不新鮮些。”黛玉聽了，偶然興動，便說：“這話說的極是。我如今便請他們去。”說著，一麵吩咐預備了幾色果點之類，一麵就打發人分頭去請眾人。這裏他二人便擬了柳絮之題，又限出幾個調來，寫了綰在壁上。
——黛玉這個東道，到底還是補上了。做完詩後，眾人又放了一回風箏，便散了。
這是大觀園最後一次起社。仲秋夜賞月時，湘雲說過：“可恨寶姐姐，姊妹天天說親道熱，早已說今年中秋要大家一處賞月，必要起社，大家聯句，到今日便棄了咱們，自己賞月去了。社也散了，詩也不作了。”