洪水也會對救援行動造成障礙。河流的泛濫會衝毀橋梁，城鎮街道上和街道以下的大水會衝擊公路及鐵路路段，將其擊斷以後剩下沙石堆積起來。2002年2月19日下午3時左右，玻利維亞的拉帕茲市遭遇了猛烈的暴風雨和冰雹襲擊。暴風雨和冰雹持續不足50分鍾，但是規模極大，雹塊堆積成山，甚至把汽車埋在下麵。這個城市是建在一個死火山的斜坡上的，水沿著山坡衝下後彙集到街道上，街道立刻變成了流勢迅猛的河流。河流衝走了汽車，驚慌失措的路人們擠在路燈柱、大樹下或汽車中，其中有100多人身負重傷。喬克普河決堤，主街道額爾普拉德的地下通道被淹，泥土、冰雹和水的混合物堆積到10英尺（3米）深，造成5人死亡。一個地下停車場內，冰雹和碎片堆積到了棚頂。大水同時也衝毀了街道，破毀了建築物的地基。在之後的統計中，70多人死亡，另有70多人下落不明。
地下水災也可能引起火災和爆炸。洪水將煤氣管道和電線衝裂後，裸線暴露出來，很容易產生火花，使電話線斷裂。在地麵之上，電線杆和電話線還不如樹木穩定，很容易被衝走。當某個區域的公路、鐵路的交通路線被衝毀，電話線斷裂時，這裏就與外界隔絕。意大利北部馬焦雷湖附近的歐米格納地區就曾經發生過類似事件。當時是1996年7月份，由於洪水引發山崩，這一地區被隔離起來。幸運的是在危急情況下，緊急求援人員可以使用無線電與裏麵的人進行交流，當地的某些公眾人物也可以用手機與外界聯係。所以，經過了短暫的隔離之後，當地的人們被解救了出來。
水災與土壤侵蝕
大河攜帶著巨量的泥沙。每年從田納西河入海的沙礫達到1100萬英噸（1000萬噸），密蘇裏河輸送的泥沙量是1.76億英噸（1.6億噸）。不同河流由於流經的土地種類不同，所以輸送的泥沙量也不同。土壤從陸地輸送到海洋的過程年複一年地進行著。美國每年因此而流失40億英噸（36億噸）土壤，其中大約一半沉積在湖泊或海洋裏。
強降雨過後，河流水位上漲，河水麵貌發生變化。由於水中土壤數量激增，曾經清澈透明的河水在大雨後的急流中變得混濁不清。如果此時河流決堤，洪水直接流入陸地，那麼會衝走更多的土壤。這些土壤並不一定會完全流失，有一部分會在坡底的陸地上沉積下來。
土壤中包含一些礦物粒子，這些粒子是土壤斷裂後形成的。當岩石的微小空隙內的水凍結時，釋放出巨大能量，岩石部分斷裂。一段時間過後，冰融化成水，碎片隨水流出。接著，碎片在風或水的作用下移動，並在與其他粒子的摩擦中受到擊打、碾磨。這個過程叫做物理風化。岩石的成分與構造方麵的差異導致土壤粒子大小不一。土壤粒子與岩石中的粒子的化學反應引起化學風化，這也對土壤的構造起到一定作用。
粗沙中每盎司幹沙中含有2500個沙粒（每克88個）；細沙每盎司中含有130萬個沙粒（每克4.55萬個）；淤沙沙粒更小些，每盎司包含1.65億個沙粒（每克600萬個）；黏土粒子最小，所以單位含量最多，每盎司中含2.5萬億個（每克875億個）。如果土壤中有植物生長，那麼當然裏麵也含有一些有機物，主要是動植物殘留物及其分解後的產物。
抓起一把不太幹燥的土壤，你會發現土壤粒子成小塊狀粘在一起。地上的土壤中，小塊又彼此粘連，形成大土塊或土堆。當水移動土壤時，必須先從小塊開始，這是侵蝕過程的第一步。
土壤粒子或小塊分離出來以後，水就可以移動它們了。強降雨的雨水落在光禿的地麵上後，水攜帶著土壤沿著斜坡在地表流動。漸漸地，坡底的土壤越積越厚，而坡頂的土壤越來越薄，直到最後頂層土壤完全被衝走，露出亞土壤。亞土壤的出現可以說是第一次給農民們敲響了警鍾，讓他們知道土地的現狀。
土壤之間的相互移動作用
土壤侵蝕可以自我加劇。清水即便是在快速流動時，它移動土壤粒子的能力也很弱。但是，一旦清水中開始攜帶土壤粒子，它移動土壤的能力就大大加強了。水中的土壤粒子與土塊中的粒子彼此撞擊後，將土塊中粒子撞鬆散，隨水流動。當水向下坡流時，攜帶的土壤量增多，速度加快。
因為動能（運動的能量）與速度的平方成正比，所以水流的速度起到重要作用。與此相比，斜坡的長度就更重要了。首先，水在長坡上流動的路程比短坡長，所以它就有更多的時間集結土壤。其次，長坡中暴露在外的土壤麵積比短坡大，如果水流經坡的整個區域，那麼長坡上就會有更多的水來集結和運輸土壤。
河流的流域麵積越大，單位麵積內進入河流的土壤越少。這並不是說流到河流中的土壤少了，而是更多的土壤在到達河流之前沉積在了相對低矮的土地上。密西西比河每天將100萬英噸（90.8萬噸）沉澱物輸送入海，但是由於它的流域麵積大，所以平均起來，每平方英裏土地每年隻流失290英噸（每平方千米102噸）土壤。加利福尼亞州的聖蓋布瑞爾山的流域麵積很小，所以每平方英裏年均流失的土壤達到5000英噸（每平方千米1750噸）。當大火燒毀了表麵的植被以後，土壤年均流失量達到了每平方英裏10萬英噸（每平方千米3.505萬噸）。